Je hebt het vast wel eens gehoord: rood brengt geluk in China… maar wist je dat er een dag is waarop je die rode trui beter in de kast laat liggen? Ik liep hier zelf ooit mee voor joker op straat in Den Haag Chinatown — collega’s uit de expatgroep hebben me daarna meteen ingelicht, gelukkig. Het is zo’n typisch verhaal dat je pas snapt als je er middenin staat.
Waarom rood meestal wél mag — en juist vandaag niet
In China is rood bijna heilig: je ziet het op elke bruiloft, bij het Chinees Nieuwjaar, in restaurants — zelfs op straat hangen lampionnen in deze kleur. De kleur staat voor geluk, voorspoed, vruchtbaarheid. Dus toen ik een uitnodiging kreeg voor de Qingming-festival — misschien ken je het als het Grafveegfeest — dacht ik niet na en kwam vrolijk binnen in een knalrode blouse.
Had iemand dat even eerder kunnen zeggen! Want juist tijdens Qingming wordt rood gezien als ongepast, zelfs respectloos. Familieleden herdenken hun voorouders, steken wierook aan op het kerkhof — het draait hier allemaal om ingetogenheid, rust, en vooral bescheidenheid in kledingkeuze.
Qingming: de dag van stilte, niet van kleur
Wat maakt Qingming zo bijzonder? Op deze dag — meestal begin april — trekken Chinese families massaal naar begraafplaatsen. Mijn buurvrouw uit Amersfoort zei ooit: “Het lijkt op iets tussen Allerzielen en onze oude picknick op ’t kerkhof.” Men maakt graven schoon, offeren voedsel en branden papieren geld. Eigenlijk heel mooi. Maar opvallen hoort simpelweg niet — zeker niet met rood.
- Vermijd felle of te opvallende kleuren
- Wit, grijs, beige of donkerblauw zijn neutrale opties
- Zwarte kleding wordt ook gedragen, maar hoeft niet per se
- Petjes, opvallende sieraden? Beter een dagje overslaan
Maar waarom nu precies géén rood?
Rood is normaal een kleur van leven, vuur, feestelijkheid. Tijdens Qingming daarentegen draait alles om het herdenken van de doden — de tegenovergestelde sfeer dus. In de Chinese traditie jaag je met rood de geesten juist weg of lok je ongeluk uit. Iemand in de groep grapte onlangs: die oma in haar rode jas? Die komt vast nooit meer terug… Geen idee of dat waar is, maar niemand wilde het proberen.
Wat als je toch niet goed oplet?
Eén keer redde een vriendin uit Rotterdam mij op het nippertje: ze pakte een oude jas uit haar auto en ik kon die snel aantrekken. Niet iedereen is zo attent, trouwens — sommige mensen wijzen je er beleefd op, anderen zeggen gewoon niks en onthouden het (je wordt de rode-jurk-mens, zeg maar). Niet het einde van de wereld dus, maar het voelt wat… ongemakkelijk.
Doe er je voordeel mee — en een handige tip
Zelf koop ik nu bewust een simpele, lichte jas voor dit soort gelegenheden. Veel winkels in Rotterdam en Amsterdam Zuidoost hebben rond maart neutrale kleding in de etalage klaarhangen — misschien valt het alleen mij op, maar handig is het wel. En als je twijfelt: vraag het gewoon even. Iedereen begrijpt dat je niet alle tradities kent.
In het kort: wil je respectvol zijn tijdens Qingming? Laat dat felrode overhemd vandaag even liggen. Je doet niet alleen jezelf, maar ook anderen daar een plezier mee. Of zoals mijn moeder altijd zei: “Een beetje aanpassen schaad nooit — tenzij je stijve nek krijgt van het buigen.”
Zou jij het durven?
Benieuwd of anderen ook eens per ongeluk verkeerd gekleed waren tijdens een Chinese feestdag? Deel vooral je ervaringen hieronder. Misschien hebben we allemaal wel eens zo’n “rode-jurk-moment”. Of heb jij nog een betere tip? In ieder geval — in april laat ik die rode jurk thuis… nou ja, meestal.
