Stel je voor: je staat midden in de surrealistische, ruige natuur van IJsland, tussen stoompluimen, kletterende watervallen en paars bloeiende lupines. Klinkt idyllisch, toch? Maar — zoals mijn buurvrouw laatst zei na haar reis — “IJslanders zijn aardig, tot je hun ongeschreven regels breekt.” En serieus, een cultureel misverstand zit in een klein hoekje. Wat je in Nederland bijna vanzelfsprekend vindt, kan daar een flinke faux pas zijn.
Waarom locals in IJsland zich soms ergeren aan toeristen
Als ik eerlijk ben: voordat ik zelf naar IJsland ging (maanden terug alweer), dacht ik niet zo na over wat wél en niet kon. Maar IJslanders kunnen best stug zijn als ze merken dat je lak hebt aan hun gewoontes. Mijn collega vertelde laatst in de lunchpauze dat ze haar stevige hiking boots in huis liet staan — flinke blunder — want zoals je misschien weet, vinden IJslanders dat buiten schoenen in huis echt not done is.
Top 5 dingen die je NOOIT moet doen in IJsland (serieus)
-
Aan de natuur zitten (of erop stappen — letterlijk)
Dit klinkt overdreven, maar “off-road rijden” of zelfs maar bloemen vertrappelen kan je naast een boze blik ook een fikse boete opleveren. Een kennis uit Rotterdam dacht slim te zijn door met haar huurauto dat “instagramwaardige” grasveldje te pakken. Gevolg: auto vol modder én een politieboete van 150.000 ISK (ja, dat is echt veel). -
Warmwaterbronnen als privé-spa gebruiken
Die natuurlijke hotsprings zijn geen bubbelbad. Shampoo of zeep meenemen is not done, en locals willen niet dat hun heilige water vervuild raakt. In onze groepsapp circuleerde een filmpje van toeristen die luid zingend een privéfeest gaven — ze werden vriendelijk doch dringend verzocht te vertrekken door een buurtbewoner. -
Niet groeten, vooral buiten Reykjavik
Op het platteland kent iedereen iedereen. Mijn oom was verbaasd toen een IJslander in een dorpje hem aansprak omdat hij geen “Góðan daginn!” zei. Klinkt kneuterig, maar het is basic respect — net als ‘hoi’ op de Zaanse Schans. -
Palen of stenen meenemen als ‘souvenir’
Wat je in Giethoorn met een rietpluim doet, is in IJsland echt uit den boze. Veel plekken zijn heilig, van lavastenen tot mossen. Neem die herinnering dus liever digitaal mee, niet in je koffer. -
Stoppen langs de Ringweg “voor een foto” zonder na te denken
De wegen zijn smal, het zicht slecht én het verkeer gaat hard. Er gebeuren (jaarlijks!) ongelukken omdat toeristen halsoverkop aan de kant gaan staan. Beter even wachten tot een veilige parkeerplaats.
Hoe dan wel? Kleine dingen, groot verschil
Je hoeft echt niet als een boeddhistische monnik op sokken door IJsland te wandelen. Een beetje inlezen helpt al enorm — zo las ik zelf op een IJslands reisforum over het (superhandige) gebruik van lokale afvalscheiding-bakjes. Op het vliegveld spotte ik trouwens mensen die hun thermosfles vulden bij het kraanwater — slim, want het water is puur én gratis.
Lokale tips doorgeven — want iedereen kan zich vergissen
Niet iedereen is op de hoogte, snap ik best. Mijn moeder was ooit ziedend toen een groepje Spaanse jongeren zonder schoenen in Reykjavik de supermarkt in liep — tot ze hoorde dat dat in sommige landen juist normaal is. In IJsland wordt eigenlijk het meest gewaardeerd als je open bent over waar je nog niet alles van weet. Vraag gerust iemand: “Mag ik dit?” Meestal volgt er een vriendelijk glimlach of zelfs een leuke anekdote.
Laatste tip: geef altijd even extra respect voor de natuur
Misschien cliché, maar: IJsland is overweldigend mooi omdat (bijna) iedereen zich aan de regels houdt. Het is niet ingewikkeld, gewoon even nadenken. In ons team op werk bespreken we nog steeds wie de meeste papegaaiduikers heeft gespot… zonder ze te storen.
In het kort — als bezoeker ben je gast. En als je net dat beetje moeite doet, maak je van je reis naar IJsland niet alleen een avontuur, maar ook een ervaring waar locals en jij zelf met plezier op terugkijken.
O, en als je nog andere IJsland-blunders kent — laat ze hieronder achter. Misschien leren we er allemaal wat van.
