Introductie en achtergrond
De Britse overheid heeft recentelijk besloten om de soevereiniteit over de Chagos-eilanden over te dragen aan Mauritius. Deze beslissing kwam nadat het Verenigd Koninkrijk en Mauritius in mei een overeenkomst hadden ondertekend, waarbij Mauritius het recht kreeg op de eilanden. Het Verenigd Koninkrijk blijft echter de leaserechten op Diego Garcia behouden, waar een Amerikaanse militaire basis gevestigd is, voor een periode van minimaal 99 jaar.
Reactie van Donald Trump
De voormalige Amerikaanse president Donald Trump heeft via sociale media fel geprotesteerd tegen deze ontwikkelingen. Hij beschouwde het opgeven van de eilanden als een “domme” zet, vooral omdat Diego Garcia een strategisch belangrijke locatie is voor de Amerikaanse marine en luchtmacht. Trump stelde dat het verlies van dit eiland een teken van totale zwakte is en dat het bovendien de aandacht heeft getrokken van Rusland en China. Volgens hem zou het overdragen van zo’n belangrijk stuk land een grote vergissing zijn en het argument dat Greenland moet worden geannexeerd, onderstrepen volgens hem het belang van het bezit van strategisch terrein.
Status en implicaties van de overeenkomst
Bij de ondertekening van het akkoord heeft het Amerikaanse en het Britse militaire fractie aangegeven dat de overeenkomst de operationele stabiliteit en de lange termijn van de militaire faciliteit op Diego Garcia beveiligt. De Britse minister Darren Jones bevestigde dat het base-gebied voor de komende eeuw veiliggesteld zou worden. Ondanks deze woorden is het contract met sterke oppositie geconfronteerd van Britse politieke partijen, die vrezen dat China en Rusland door het weggeven van de eilanden meer invloed kunnen krijgen in de regio.
Commotie onder de eilandbewoners
De eilandbewoners die door de overheid werden verhuisd om ruimte te maken voor de Amerikaanse basis, voelen zich over het hoofd gezien en maken zich zorgen dat de deal hun terugkeer bemoeilijkt. Hoewel de wetgeving hiervoor is goedgekeurd door het Lagerhuis, stuitte het op zware tegenstand in het Hogerhuis, waar het werd goedgekeurd onder protest en met een motie van spijt. Het wetsvoorstel zal opnieuw worden besproken in het Lagerhuis.
Politieke standpunten en internationale reacties
De leider van de Conservatieve Partij, Kemi Badenoch, uitte kritiek op de Labour-regering van premier Keir Starmer. In een bericht op X (voorheen Twitter) stelde zij dat Trump gelijk had en dat het plan van Starmer om de eilanden over te dragen, de nationale veiligheid schaadt en ons territorium prijsgeeft. Nigel Farage, leider van Reform UK en een belangrijke bondgenoot van Trump, verklaarde dat hij blij is dat de ex-president het overdragen van de eilanden heeft geblokkeerd.
De strategische waarde van Diego Garcia
De Amerikaanse overheid beschouwt de marinebasis op Diego Garcia, waar ongeveer 2.500 vooral Amerikaanse personeel is gestationeerd, als een vrijwel onmisbaar platform voor operaties in het Midden-Oosten, Zuid-Azië en Oost-Afrika. De eilanden zijn sinds 1814 onder Brits bewind en werden in 1965 afgescheiden van Mauritius, een voormalige Britse kolonie. Bij die afscheiding werden ongeveer 2.000 inwoners geëvacueerd om plaats te maken voor de basis.
Impacts op de bewoners
Momenteel wonen ongeveer 10.000 afstammelingen van de oorspronkelijke Chagossianen vooral in Groot-Brittannië, Mauritius en de Seychellen. Velen hebben jarenlang geprobeerd via de rechtbanken terug te keren naar de eilanden, maar zonder succes. De recente overeenkomst tussen het Verenigd Koninkrijk en Mauritius voorziet in een fonds om de gedwongen verhuisde eilandbewoners te helpen bij hun terugkeer, met uitzondering van Diego Garcia.
