Beslissing van de rechtbank over de nieuwe beleidsmaatregel
Op maandag weigerde een federale rechter voorlopig te voorkomen dat de regering-Trump een nieuw beleid handhaaft, dat vereist dat Congresleden een week vooraf worden geïnformeerd voordat ze immigratiearestfaciliteiten kunnen bezoeken. Rechter Jia Cobb van het hooggerechtshof in Washington, D.C., concludeerde dat het Department of Homeland Security (DHS) de eerdere uitspraak van de rechtbank niet had overtreden toen het de eis van een voorafgaande kennisgeving van zeven dagen herstelde voor toezichtsbezoeken door Congresleden aan ICE-voorzieningen.
Cobb benadrukte dat haar beslissing niet inhoudt dat het beleid legaal is of niet, maar dat de advocaten van de eisers – vertegenwoordigers van verschillende Democratische leden van het Congres – de verkeerde procedure gebruikten om het aan te vechten. Daarnaast stelde de rechter dat de beleidswijziging van 8 januari een nieuwe actie van de instantie is die niet onder haar eerdere uitspraak valt, die in het voordeel van de eisers was.
Achtergrond van de rechtszaak
De advocaten van de eisers vroegen Cobb om in te grijpen nadat drie Democratische congresleden uit Minnesota eerder die maand werden verhinderd om een ICE-voorziening te bezoeken nabij Minneapolis. Dit gebeurde drie dagen nadat een ICE-agent een Amerikaanse burger, Renee Good, had doodgeschoten in Minneapolis. Eerder die maand had Cobb tijdelijk een beleidsmaatregel die toezichtbezoeken van de regering regelde, geschorst. Op 17 december oordeelde zij dat het waarschijnlijk illegaal was dat ICE een week voorafgaande kennisgeving vereiste van congresleden die de faciliteiten wilden bezoeken en de omstandigheden wilden bekijken.
Een dag na de dood van Good ondertekende de secretaris van Homeland Security, Kristi Noem, in het geheim een nieuwe memorandum waarmee de eerdere zeven-dagen kennisgevingsplicht opnieuw werd ingesteld. Advocaten van de organisatie Democracy Forward verklaarden dat DHS de nieuwste beleidswijziging pas bekendmaakte nadat de Amerikaanse vertegenwoordigers Ilhan Omar, Kelly Morrison en Angie Craig waren geweigerd bij een ICE-centrum in het federale gebouw in Minneapolis.
Vergelijking tussen het oude en nieuwe beleid
Op maandag stelde Cobb vast dat het nieuwe beleid vergelijkbaar is met, maar ook onderscheidend van, het beleidsvoorschrift dat in juni 2025 werd aangekondigd. Ze benadrukte dat haar weigering om de eisers te volgen slechts gebaseerd is op het feit dat zij niet de juiste procedure gebruiken om de memoranda van 8 januari 2026 aan te vechten, en niet omdat de beleidsmaatregel illegaal zou zijn.
De woordvoerster van Democracy Forward, Melissa Schwartz, verklaarde dat ze de laatste beslissing van de rechter bekijken en dat ze alle juridische middelen zullen blijven gebruiken om de pogingen van de regering te stoppen om toezicht uit te sluiten van het Congres.
Andere rechtszaken en de rol van wetgeving
Twaalf andere Democratische leden van het congres maakten eveneens bezwaar tegen het gewijzigde beleid van ICE en daagden de beleidsregels aan nadat ze de toegang tot de detentioncentra werden ontzegd. Hun rechtszaak beschuldigde de regering van Donald Trump, die toen nog president was, ervan het congres te hebben belemmerd in haar toezicht op de centra tijdens een grootschalige operatie voor immigratiehandhaving.
Volgens de wet mag DHS geen algemeen budget gebruiken om leden van het congres de toegang tot de voorzieningen te ontzeggen voor toezichtdoeleinden. Advocaten van Democracy Forward stellen dat de regering niet heeft aangetoond dat geen van die gelden wordt gebruikt om het nieuwste kennisgevingsbeleid uit te voeren. Christine Coogle, advocaat voor de eisers, wees tijdens een hoorzitting op woensdag op het belang van de wetgeving, waarin staat dat «toewijzingen geen spel zijn».
Het advocatenteam van het ministerie van Justitie, vertegenwoordigd door Amber Richer, stelde dat het beleid van 8 januari, ondertekend door Noem, verschilt van de beleidsregels die Cobb vorige maand heeft geschorst. Zij benadrukte dat het hier om een nieuwe beleidswijziging gaat en dat dit een andere zaak is dan de eerdere.
Relevantie voor lopende onderhandelingen en beleidskritiek
De advocaten van de eisers benadrukten dat de kwestie urgent is gezien de lopende onderhandelingen over financiering voor DHS en ICE. Het nieuwe budget moet vóór 30 januari worden goedgekeurd, en het is essentieel dat congresleden ongehinderd toezicht kunnen houden op de ICE-voorzieningen om kritische en dringende informatie te verkrijgen voor de financieringsbesprekingen. Rechters en ministers betwisten dat het veranderen van de omstandigheden in ICE-centra zo snel plaatsvindt dat het onmogelijk zou zijn voor een congreslid om de situatie nauwkeurig te reconstrueren op de dag van het beoogde bezoek. Rechter Cobb, die door de Democratische president Joe Biden is voorgedragen, stelde dat het een realistische verwachting is dat dergelijke omstandigheden snel kunnen wijzigen en dat het daarom onpraktisch is voor leden van het congres om precies te weten hoe het er in een faciliteit aan toe gaat op het moment van hun bezoek.
