Een jonge patiënt met ernstige gezondheidscomplicaties
In Portland, Oregon, vecht een jongen van tien maanden oud nog steeds tegen de gevolgen van infantiële botulisme, nadat hij besmette formule van het merk ByHeart had ingenomen via een hulpprogramma. Deze jongen, Ashaan Carter, is tweemaal opgenomen geweest in het ziekenhuis en blijft gevoed via een sondevoeding. Hij is een van meer dan vijftig baby’s in de Verenigde Staten die besmet zijn geraakt met deze gevaarlijke infectie.
Ontvangst van de besmette formule en de recall
De moeder van Ashaan, Angel Carter, vertelt dat ze begin november een blik formule van ByHeart kreeg van een maatschappelijk werker van het Oregon Department of Human Services. Dit was enkele dagen voor een landelijke terugroepactie van het product. Angel, die afhankelijk is van overheidssteun voor voedsel en huisvesting, hield haar zoon aanvankelijk uitsluitend bij de borst. Naarmate haar melkproductie afnam, kreeg ze te horen dat de formule van ByHeart het dichtst bij moedermelk zou liggen en mogelijk behulpzaam kon zijn.
Volgens haar verklaring dacht ze: “Ik nam het aan, denkend: ‘Oké, ik hoop dat mijn baby uit een fles kan drinken.’” Sindsdien verloopt de situatie echter steeds problematischer.
Verplichte reactie van overheidsinstellingen en distributie
De overheidsinstanties hebben zich niet expliciet uitgelaten over de casus van Carter, maar erkenden dat de formule via de PDX Diaper Bank was verspreid. Dit is één van de bijna twintig non-profitorganisaties die betrokken zijn bij de ‘OpenHearted Initiative’ van ByHeart, een initiatief dat gericht is op het doneren van formule aan gezinnen in nood. Sinds juni 2022 zijn ongeveer 24.000 blikjes formule verspreid onder organisaties die zich inzetten voor daklozen en kwetsbare gezinnen, aldus het bedrijf.
Het bedrijf heeft alle producten sinds maart 2022, toen de productie begon, teruggeroepen vanwege mogelijke besmetting. Dit gebeurde nadat het werd vastgesteld dat de formule mogelijk met toxines was besmet.
De gezondheidsimpact op Ashaan na consumptie van de formule
Na het gebruik van de formule ontwikkelde Ashaan ernstige obstipatie en spierzwakte. Hij werd zo slap dat hij zijn hoofd niet meer kon bewegen. Na een spoedbezoek aan de afdeling spoedeisende hulp werd hij overgebracht naar het Randall Children’s Hospital in Portland. Daar stelde een team van artsen vast dat hij mogelijk geïnfecteerd was met infantieel botulisme gerelateerd aan de formule, volgens dr. Sylvia Peterson-Perry, arts in de huisartsgeneeskunde en behandelaar van de jongen.
De jongen werd behandeld met BabyBIG, een intraveneuze medicatie die antilichamen bevat om de infectie te bestrijden. In november verbleef Ashaan bijna twee weken in het ziekenhuis, waarna hij zonder sondevoeding werd ontslagen. Zijn toestand verslechterde echter snel; hij verloor aanzienlijk gewicht en moest in december opnieuw worden opgenomen. Zijn moeder was in haar angst dat hij zou overlijden.
Vervolg en de sterke fysieke en psychische schade
Volgens zijn artsen bleef de zwakte bij Ashaan bestaan, en moest zijn lichaam opnieuw leren omgaan met bewegen en praten. De situatie wordt omschreven als dramatisch, waarbij het zoeken naar herstel mogelijk nog lang zal duren. Dr. Peterson-Perry benadrukt de schade die vooral kwetsbare gezinnen treft, die vertrouwen op dit soort product voor de voeding van hun kinderen en op de sociale voorzieningen voor de levering van veilige voeding.
Reacties en verantwoordelijkheden
Nadat de terugroepactie was aangekondigd, ontving Carter een bericht van de maatschappelijk werker met het advies om het gebruik van de formule te stoppen. Voor Ashaan was dat echter te laat; de spieren bleven zwak en de sondevoeding moest worden vervangen. Het is nog niet duidelijk hoe lang deze situatie zal voortduren. Hij moet opnieuw leren kruipen en spreken.
De situatie benadrukt de kwetsbaarheid van de doelgroep en het belang van strenge controle op babyvoeding. Dr. Peterson-Perry waarschuwt voor de impact op gezinnen die vertrouwen op deze producten.
Partners en respons van betrokken organisaties
ByHeart werkte samen met Baby2Baby, een non-profitorganisatie uit Los Angeles met bekende steunpunten, onder andere van beroemdheden. Het eerst rapporterende mediakanaal, Healthbeat, berichtte dat de teruggeroepen formule naar risicogezinnen was gegaan. De PDX Diaper Bank ontving ongeveer 400 blikjes formule via Baby2Baby en verspreidde meer dan 300 blikjes voordat ze werden teruggeroepen.
Rachel Alston, directeur van de organisatie, bevestigde via e-mail dat alle partners onmiddellijk hebben gehandeld om gezinnen te informeren en dat waar mogelijk ondersteuning werd geboden.
Omdat de formule inmiddels is teruggeroepen, blijven er geen nieuwe gevallen van infantieel botulisme gerelateerd aan deze uitbraak worden gemeld sinds 17 december, volgens het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding en Preventie. De Voedsel- en Warenautoriteit (FDA) heeft inspecties uitgevoerd bij de productievestigingen van ByHeart, maar heeft geen verdere informatie vrijgegeven over de bron van de uitbraak. De productie ligt stil.
Rechtszaken en juridische gevolgen
Advocaat Bill Marler uit Seattle stelt dat Carter een van de meer dan 30 gezinnen vertegenwoordigt waarvan baby’s ziek zijn geworden door producten van ByHeart. Er zijn ten minste 18 rechtszaken ingediend tegen ByHeart en winkels die de besmette formule verkochten. Deze week vroeg hij aan een Amerikaans federale rechtbank om de zaken te combineren in een gedeponeerd hoger rechtscollege in New York.
Ondersteuning en verantwoordelijkheden
De afdeling Gezondheidszorg van het Associated Press ontvangt steun van het Department of Science Education van de Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP draagt zelf de volledige verantwoordelijkheid voor alle inhoud van het bericht.
