De setting van de jaarlijkse bijeenkomst en de context
In januari 2026 opent in Davos, Zwitserland, opnieuw de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum (WEF). Deze sessie wordt traditioneel bezocht door leiders uit de zakenwereld, overheidsfunctionarissen en invloedrijke personen uit het veld van beleid en advocacy. De intentie van het forum is om dialoog en economisch vooruitgang te stimuleren onder het motto “verbetering van de wereldstaat” en met als thema “Een geest van dialoog”.
Opvallend is dat de toon van deze top scherp wordt beïnvloed door de internationale situatie. Hoewel het streven is gericht op consensus en samenwerking, lijken velen te betwijfelen of de aanwezigen daadwerkelijk worden aangespoord tot compromis, of dat ze vooral worden geconfronteerd met toespraken die vooral een eigen discours onderstrepen.
De deelnemers en de kwesties op de agenda
Bijna 3.000 deelnemers uit verschillende sectoren zullen discussiëren over uiteenlopende thema’s zoals de toenemende kloof tussen arm en rijk, de invloed van kunstmatige intelligentie op werkgelegenheid, geopolitieke conflicten, recente handelstarieven, en het verlies van vertrouwen tussen gemeenschappen en landen. Enkele prominente leiders en vertegenwoordigers uit de wereld van zaken en politiek, zoals presidenten van landen en CEO’s van grote multinationals, zijn aanwezig.
Onder de genodigden bevinden zich onder anderen leiders uit Argentinië, Frankrijk, Indonesië, Syrië en Oekraïne, naast prominente zakenlieden en technologische leiders. De focus ligt ook op de toekomst van AI en de impact ervan op diverse sectoren, evenals de vraag over de ontwikkeling van artificiële algemene intelligentie.
Trump op het wereldtoneel van Davos
De Amerikaanse president Donald Trump neemt voor de derde keer deel aan de Davos-bijeenkomst sinds hij in 2017 aantrad. Zijn aanwezigheid wekt zowel interesse als zorgen bij internationale waarnemers, vanwege zijn ambitieuze plannen zoals de mogelijke overname van Groenland, zijn pogingen om Venezuela’s olie-industrie te exploiteren, en zijn harde houding tegenover de Federal Reserve en haar voorzitter Jerome Powell. Ook staan er bilaterale ontmoetingen gepland, onder meer over de zogenaamde “Board of Peace” voor Gaza.
Trump maakt graag gebruik van de mogelijkheid om door het congrescentrum te wandelen en zich te mengen onder de deelnemers. Tegelijkertijd blijven critici niet onopgemerkt: recentere diplomatieke contacten, zoals met de Colombiaanse president Gustavo Petro en Iraanse minister Abbas Araghchi, tonen dat er veel turbulentie is in zijn internationale relaties. Op de openingsdag worden de Europese Unie en China prominent besproken: EU-commissaris Ursula von der Leyen en vice-premier He Lifeng van China spreken respectievelijk tijdens de eerste dag.
De rol van Klaus Schwab en de nieuwe gezichten
De oprichter van het forum, Klaus Schwab, heeft sinds het eerste evenement in 1961 niet meer actief deelgenomen sinds zijn terugtreden in april 2025. Aan de leiding staan nu co-voorzitters Larry Fink en Andre Hoffman. Dit jaar maakt bovendien Nvidia-CEO Jensen Huang zijn debuut op de top, samen met enkele andere opmerkelijke CEO’s en prominente persoonlijkheden uit de entertainmentindustrie, zoals acteur Matt Damon.
De thema’s van dit jaar omvatten onder andere de toekomst van kunstmatige intelligentie, de invloed ervan op het bedrijfsleven en werk, en de ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige algemene intelligentie. Naast leiders uit landen zoals Argentinië en Frankrijk zijn ook leiders uit landen als Indonesië, Syrië en Oekraïne aanwezig.
De groeiende kloof en het ondermijnde vertrouwen
Volgens het jaarlijkse trustbarometer van het PR-bureau Edelman, gebaseerd op een onderzoek van 34.000 mensen uit 28 landen, nemen zorgen over handel, recessie en politieke polarisatie toe. Het vertrouwen in instituties en leiders neemt af, en er is een duidelijke trend zichtbaar van terugtrekking uit dialoog en compromis. Mensen geven de voorkeur aan nationalisme en individuele belangen, ten koste van globale samenwerking.
Oxfam publiceerde voorafgaand aan de top een rapport waarin werd gesteld dat het vermogen van de rijken vorig jaar met meer dan 16% is toegenomen, wat drie keer zo snel ging als de vijfjarenontwikkeling. Het totale vermogen van de miljardairs steeg naar meer dan 18 biljoen dollar, wat volgens het rapport ruim genoeg is om wereldwijde extreme armoede 26 keer uit te roeien. Het rapport wijst ook op de onrechtvaardigheid dat de rijkdom sinds 2020 met meer dan 80% is gestegen, terwijl bijna de helft van de wereldbevolking in armoede leeft.
Protesten en publieke onvrede
Uiteraard worden er ook demonstraties georganiseerd. Tijdens de dagen voorafgaand aan de top trekken protestgroepen en demonstranten door de straten van Davos. Ze uiten hun onvrede over de invloed van de globalistische elite en haar zorg voor ongelijkheid en oorlog. Teksten als “Geen winst uit oorlog” en “Wereldwijde economische mislukking” worden zichtbaar gemaakt op spandoeken en vrachtwagens.
Daarnaast zien we dat multinationals zoals Microsoft, Tata uit India, TikTok en cybersecuritybedrijven zich presenteren op de Davos-helling om hun diensten en producten te promoten. Swiss-mensen huren hun winkelruimtes uit aan deze bedrijven, die hun boodschap willen afgeven aan de wereldleiders en belanghebbenden die tijdens de week samenkomen.
De kritiek op de bijeenkomst is niet nieuw: critici stellen dat de top vooral een platform is voor retoriek zonder wezenlijke resultaten, en dat de terugkeer van Trump vooral de kloof tussen de rijken en de armen benadrukt. Sommige Zwitserse politici en activisten waarschuwen dat het evenement geen vrede brengt, maar juist bijdraagt aan escalatie en het verlies van vertrouwen in internationale instituties.
