Je zit lekker op een terras in Artis, koffie in de hand. In de verte staan die roze vogel-iconen te dommelen: altijd weer op één poot. Maar… waarom eigenlijk? Zelfs mijn buurman uit Amersfoort vroeg het laatst nog — en eerlijk, ik had géén idee.
Het grote flamingo-raadseltje
Vrijwel iedereen die ooit een flamingo heeft gezien, vraagt zich dit af. Zelfs mijn moeder – die vroeger dacht dat flamingo’s van plastic waren (lang verhaal) – vroeg zich af waarom ze niet omvallen. Want logisch, op één poot slapen klinkt als een gegarandeerde route naar spierpijn of een natte snavel.
Maar flamingo’s trekken er zich niets van aan – of het nou veertien graden is of windkracht 7, ze staan overtuigend op dat (vaak verrassend dunne) pootje. Niet alleen als ze slapen trouwens, maar ook als ze rusten of chillen in de zon.
Zit er een slim truukje achter?
Kort samengevat: ja, er zit onmiskenbaar iets handigs achter. Wetenschappers in Rotterdam en Atlanta ontdekten een tijd terug dat flamingo’s minder energie verbruiken door op één poot te balanceren. Ongeveer drie maanden geleden vertelde een collega in het lab: “Die vogels zakken gewoon letterlijk in slaapstand — spieren hoeven bijna niets te doen.” Klinkt als een droom voor iedereen met chronische maandagmoeheid.
- Minder verliezen van lichaamswarmte: 1 poot in het water is minder afkoeling dan 2.
- Automatisch evenwicht: Flamingo’s hebben een anatomisch systeem dat hun gewrichten “op slot” zet — net als sommige stahulp-krukken bij de Hema.
- Sneller reageren bij gevaar: Eén poot aan de grond betekent dat je meteen weg kunt hoppen bij onraad. Al zag ik daar in Blijdorp nog weinig van…
Is het echt zo simpel?
Nou, niet iedereen is overtuigd. In een WhatsApp-groep met vogelspotters uit Groningen barstte vorig jaar juist de discussie los: “Misschien zitten ze gewoon lekkerder zo!” Ja, wie zal het zeggen — zelf heb ik het nooit geprobeerd. Hoewel… tijdens een lange concertavond heb ik ooit een half uur op één been gestaan in de Ziggo Dome. Niet aan te raden.
Kunnen wij er iets van leren?
Flamingo’s laten zien dat je met minimale inspanning maximale rust kunt vinden. Misschien een reminder: af en toe één voet van het gas kan zorgen dat je langer volhoudt. Het doet me denken aan die vriend in Haarlem die tijdens het thuiswerk altijd wiebelt op één been — misschien dus niet zo raar als het lijkt.
En, hoewel het niet direct helpt tegen rugklachten, zegt fysiotherapeut uit Utrecht dat balanceren best goed is voor je stabiliteit. Probeer het gewoon eens — misschien bij het tandenpoetsen. hoewel ik niet garandeer dat je de volgende morgen géén spierpijn voelt. Of dat de flamingo’s jaloers worden.
Flamingo’s: gekke vogels, leerzame les
Dus: ze slapen op één poot omdat ze er energie (en warmte) mee besparen, en omdat hun lijf er stiekem voor gemaakt is. Of ze het leuk vinden — geen idee. Maar het levert wel mooie plaatjes op in het Amsterdamse Bos, zeker als je vroeg in de ochtend gaat kijken.
Heb jij wel eens geprobeerd op één been te staan zonder om te vallen? Of heb je de echte reden ooit uit eerste hand gehoord? Laat het me weten — ik blijf benieuwd. En de volgende keer dat je in Avifauna loopt, kijk even: misschien staan ze er weer, onverschrokken. Nou ja, dat dus.
