Stel: je pakt je koffers voor een avontuurlijke reis door Afrika, loopt je IKEA-kledingkast langs en grijpt met liefde die felrode trui. Maar… wist je dat er landen zijn waar deze kleur echt niet kan? Dit is geen broodjeaapverhaal – de gevolgen zijn soms zelfs serieus. En ja, het gebeurde laatst nog bij een goede vriend uit Amsterdam, hij liep zo middenin een ongemakkelijke situatie.
Waarom rood eigenlijk best risicovol kan zijn
Als je, net als ik, denkt dat kleurkeuzes vooral een modekwestie zijn – think twice. In delen van Afrika, met name in Cambodja, Nigeria en vooral Zuid-Afrika, kan rode kleding veel meer betekenen dan je denkt. Maar het verst gaat Ghana, een land dat ik eerlijk nooit zo moeilijk inschatte tot ik er in 2022 was. Rood staat daar symbool voor bloed, geweld, macht – en vooral: in sommige regio’s wordt het direct uitgelegd als een signaal van bedreiging.
Ghana: waar kleurcode geen grapje is
Dit klinkt misschien overdreven, maar rood dragen in Ghana (vooral tijdens begrafenissen of door bepaalde tribes) kan echt heftige reacties opleveren. Op begrafenissen horen rood en zwart bij de rouw. Maar loop je zomaar met rood op straat – ik kreeg er rare blikken van een marktvrouw in Kumasi, terwijl mijn reisgenoot bijna werd aangesproken door een politieagent. In de hoofdstad Accra is men relaxter, maar in dorpjes kan het soms verkeerd vallen. Mijn Ghanese collega vertelde: “Als je niet weet waarom iemand rood draagt, kan het bedreigend overkomen.” Aan de andere kant, het zijn cultuurverschillen – hier in Rotterdam denkt niemand daarover.
Overleveringen, stammen en lokale regels
Het mooie (maar ook lastige): tradities in Ghana verschillen per regio en stam. In het noorden dragen de Dagombas rood als ze verdrietig zijn. De Ashanti daarentegen gebruiken rood alleen bij hele specifieke rituelen. Het is vergelijkbaar met hoe wij zwarte kleding bij begrafenissen dragen, alleen liggen de gevoeligheden daar veel hoger. En ja, ik had dat als buitenlander makkelijk kunnen missen – gelukkig wees een gids me er voor mijn blunder op.
Praktische tips: wat neem je dan wél mee?
- Kies neutrale of aardetinten: beige, groen, of lichtblauw vallen meestal goed.
- Laat opvallende kleuren (rood, fel geel, paars) liever thuis als je lokale markten of dorpen bezoekt.
- Vraag ter plekke even rond – meestal vindt je een behulpzame local die uitlegt wat kan of niet. In Accra werkt dat prima, op het platteland soms wat lastiger.
- Weet dat bepaalde kleuren op bepaalde dagen taboe zijn – bijvoorbeeld op begrafenis-dagen.
Onlangs zag ik trouwens een groepje Hollanders in het Volta-meergebied met allemaal felrode petjes… de gids gaf ze discreet een seintje, want locals keken ongemakkelijk. Je merkt pas hoe belangrijk zulke details zijn als je één keer fout zit. Misschien dramatisch, maar cultureel respect zit soms in iets simpels als je shirtkleur.
Toch geen regel zonder uitzonderingen
Nu, misschien is het in de stad allemaal minder streng, en niet elke Ghanees ziet rood als problematisch. Er zijn zelfs jongeren die rode sneakers dragen uit pure modegrillen. Maar — als je het mij vraagt, kun je beter een twijfelachtig gevoel vermijden dan achteraf uitleggen waarom je voor rood koos. Tenzij je natuurlijk graag discussie wilt op gang brengen… je weet zelf.
Samengevat, of ja – zo ongeveer
Dus: neem vooral je eigen stijl mee op reis, maar check lokale gevoeligheden. Rood in Ghana? liever niet. Neutrale kleuren? Altijd goed. Mocht je toch in het rood willen flaneren — misschien beter bewaren voor Koningsdag. Of nou ja, misschien vergis ik me… maar zelf laat ik die knalrode trui in ieder geval thuis als ik weer richting Accra vlieg.
Heb jij ‘ns een gênant moment beleefd door je kledingkeuze in het buitenland? Deel het hieronder — altijd leuk om die verhalen te horen. En wie weet, voorkom je er een blunder mee bij iemand anders…
