Voorstellen voor beperking van bevoegdheden
Op dinsdag stelde de Environmental Protection Agency (EPA) voor om de mogelijkheden van staten en Native American stammen aan te passen om het gebruik van de Wet op schoon water (Clean Water Act) te blokkeren bij grote projecten, zoals aardgasleidingen. Hiermee zet de EPA een stap in de richting van de doelstelling van de vorige Trump-administratie om de bouw van nieuwe fossiele brandstofinfrastructuur en datacenters te versnellen.
Volgens de EPA blijven de nieuwe regels voor lokale waterkwaliteitsbeoordelingen voor projecten die onder federale regelgeving vallen, het mogelijk maken dat staten hun milieubescherming behouden. Tegelijkertijd wordt geprobeerd onnodige vertragingen te voorkomen. De bevoegdheden van staten op dit gebied zijn in de loop der jaren meerdere keren aangepast: de eerste Trump-regering beperktte ze, de Biden-regering herstelde ze en nu probeert de huidige Trump-administratie ze verder te beperken door veranderingen door te voeren in sectie 401 van de Wet op schoon water.
Implementatie en gevolgen
Jess Kramer, adjunct-directeur van EPA voor water, verklaarde dat de definitieve versie van het voorstel het transparanter, efficiënter en voorspelbaarder zal maken voor degenen die vergunningen toekennen en de betrokken gemeenschappen. Daarnaast moet het ervoor zorgen dat staten en geautoriseerde stammen hun rol volgens sectie 401 blijven vervullen.
De Wet op schoon water geeft staten en bepaalde geautoriseerde stammen de bevoegdheid om de impact van projecten zoals pijpleidingen en dams op waterkwaliteit binnen hun jurisdicties te beoordelen. Bijvoorbeeld, een pijpleiding die rivieren, beken en wetlands doorkruist, kan voor vertragingen zorgen. In 2017 weigerden bijvoorbeeld de autoriteiten van New York een vergunning voor een pijpleiding omdat er onvoldoende bescherming was getroffen voor honderden beekjes en wetlands.
Vergelijking met eerdere regelgeving
Het voorgestelde beleid lijkt sterk op de regels van de eerste Trump-regering. Dit hield onder meer in dat aanvragers duidelijk moesten aangeven welke informatie zij aan de staten moesten verstrekken, dat er strikte termijnen werden vastgesteld voor beoordelingen en dat staten volledig moesten uitleggen waarom bepaalde voorwaarden werden gesteld of vergunningen werden geweigerd.
In 2023 versterkte de Biden-regering de bevoegdheden van staten en stammen om waterkwaliteitsbeoordelingen uit te voeren. Actieve groepen verwelkomden deze verandering omdat zij het milieubescherming binnen lokale wateren wilden vergroten. Toen stelde de EPA dat staten niet alleen de directe vervuiling in het water moesten beoordelen, maar dat zij ook de bredere impact van projecten op de waterkwaliteit moesten evalueren.
De huidige Trump-regering streeft ernaar deze bredere beoordelingsautoriteit terug te dringen en de focus te beperken tot directe lozingen op federale wateren. Dit gebeurt in een tijd waarin het aantal wateren dat onder de federale regelgeving valt, afneemt. In 2023 oordeelde het Hooggerechtshof in de zaak Sackett v. EPA dat de federale overheid niet alle wetlands mag reguleren, wat de federale invloed verder beperkt.
Reacties en controverse
Volgens Moneen Nasmith, directeur voor klimaat en fossiele brandstoffen bij de nonprofit organisatie Earthjustice, is de bewering van de EPA dat staten en stammen overreageren feitelijk ongegrond. Zij stelt dat de voorgestelde regelgeving een probleem zou oplossen dat niet bestaat.
Administrator Lee Zeldin heeft de EPA opgedragen zich naast het milieu en de volksgezondheid ook te richten op economische pijlers, waaronder het herstellen van Amerika’s energiepositie en het versterken van de Verenigde Staten als leider in artificiële intelligentie. Met de groeiende behoefte aan nieuwe datacenters worden ook watervergunningen van de staten relevant. Kramer benadrukt dat de nieuwe regels duidelijkheid brengen in de beoordeling ervan.
Een definitieve regel wordt in het voorjaar verwacht, na een periode waarin het publiek zijn mening kan geven.
Overige details
Matthew Daly van het AP heeft bijgedragen aan dit verslag. De AP ontvangt ondersteuning van de Walton Family Foundation voor de berichtgeving over water- en milieubeleid, en is volledig verantwoordelijk voor de inhoud hiervan.
