Gevolgen van toenemende uitgaven en aflopende subsidies
Volgens recente federale gegevens registreren steeds minder Amerikanen zich dit jaar voor plans onder de Affordable Care Act (ACA), veelal vanwege het aflopen van subsidies en andere factoren die de kosten voor gezondheidszorg voor velen onbetaalbaar maken. In vergelijking met dezelfde periode vorig jaar zijn er in totaal ongeveer 800.000 minder mensen die een verzekering hebben gekozen, wat neerkomt op een afname van 3,5 procent in het totale aantal inschrijvingen op dit moment. Deze afname betreft zowel nieuwe klanten die zich aanmelden als bestaande verzekerden die hun polis verlengen.
De nieuwe gegevens, gepubliceerd op maandagavond door de Centers for Medicare and Medicaid Services, geven slechts een momentopname van een voortdurend wisselend deelnemersbestand. Het gaat om inschrijvingen tot 3 januari via Healthcare.gov in staten waar de ACA via deze portal wordt beheerd, en tot 27 december in staten met eigen ACA-marktplaatsen. In de meeste staten loopt de inschrijftermijn nog tot 15 januari, voor polissen die vanaf februari ingaan.
Ondanks dat het nog vroeg is, doen deze cijfers het ergste vermoeden dat de aflopende verhoogde belastingkredieten een verdere daling van het aantal inschrijvingen kunnen veroorzaken. Dit zou veel Amerikanen ertoe kunnen brengen om te overwegen om vertraging te nemen bij het kopen van een zorgverzekering, alternatieven te zoeken of zo’n verzekering helemaal niet af te sluiten.
Politieke en maatschappelijke context van de dalende inschrijvingen
De terugloop in het aantal verzekerden valt samen met een politieke strijd in het Congres over de subsidies die aan het begin van het nieuwe jaar afliepen. Democraten pleitten maandenlang voor een eenvoudige verlenging van de belastingkredieten, terwijl Republikeinen de voorkeur gaven aan ingrijpende hervormingen om fraude en misbruik aan te pakken en de kosten te verlagen. Vorige week werd een opmerkelijk meerderheidsbesluit in het Huis genomen om de subsidies voor drie jaar te verlengen, een voorstel dat nu ter beoordeling ligt in de Senaat, waar druk ontstaat voor een bipartisaan compromis.
Tot en met dit jaar was het belangrijke zorgverzekeringsprogramma van voormalig president Barack Obama een steeds populairdere optie voor Amerikanen zonder werkgever- of stelselverzekering, waaronder kleine ondernemers, freelancers, boeren en landarbeiders.
Voor het zorgjaar 2021 kozen ongeveer 12 miljoen mensen voor een ACA-plan. De volgende jaren werden de belastingkredieten geïntroduceerd en kwam het aantal inschrijvingen binnen vier jaar tijd boven de 24 miljoen. Dit jaar ziet men voor het eerst in vier jaar een daling ten opzichte van het voorgaande jaar, met zo’n 22,8 miljoen inschrijvingen tot nu toe.
Het verlies van de verhoogde subsidies betekent volgens de gezondheidszorgonderzoeksorganisatie KFF dat de jaarlijkse premie voor de gemiddelde ACA-verzekerde die deze subsidies kreeg, meer dan verdubbelt. Het verlengen van de subsidies zou het land echter ook duur komen te staan, met een geschatte extra uitgave van circa 80,6 miljard dollar over een periode van tien jaar, berekende het Congressional Budget Office voorafgaand aan de stemming in het Huis.
Veranderingen in de zoektocht naar alternatieven
Health economist Robert Kaestner van de Universiteit van Chicago zegt dat sommige mensen die ACA-zorg opgeven, mogelijk andere opties hebben. Ze kunnen bijvoorbeeld overstappen op een werkgeververzekering via hun partner of hun inkomen aanpassen om in aanmerking te komen voor Medicaid. Anderen zullen misschien tijdelijk zonder verzekering zitten terwijl ze naar alternatieven zoeken.
Volgens Kaestner verwacht hij dat ongeveer 2 miljoen extra mensen tijdelijk geen verzekering zullen hebben. Hij benadrukt dat dit een serieus probleem is, maar dat sommige Republikeinen zullen aanvoeren dat de overheid beter gebruikmaakt van haar middelen door zich te richten op de mensen die het echt nodig hebben en dat het kostenbesparend is, volgens hen, zo’n 35 miljard dollar per jaar.
Verschillende Amerikanen die door een persgesprek van de Associated Press zijn geïnterviewd, geven aan dat ze voor 2026 hun verzekering helemaal willen stopzetten en uit eigen zak willen betalen voor noodzakelijke afspraken. Velen hopen dat ze geen kostbare verwondingen of diagnoses krijgen die hen financieel zouden kunnen raken.
Felicia Persaud, een 52-jarige ondernemer uit Florida, zegt dat ze geen verzekering meer heeft sinds ze zag dat haar maandelijkse ACA-kosten met circa 200 dollar zouden stijgen. Ze vergelijkt haar situatie met poker en hoopt dat de juiste kaarten vallen en dat ze haar best doet om het hoofd boven water te houden: “Ik ga waarschijnlijk zonder verzekering zitten tenzij er iets verandert.”
