De start van gezamenlijke maritieme oefeningen
Op vrijdag zijn Chinese, Russische en Iraanse oorlogsschepen begonnen aan een weeklange reeks maritieme oefeningen, met Zuid-Afrika als gastland. Deze activiteiten vinden plaats voor de kust van Kaapstad, terwijl de geopolitieke spanningen toenemen als gevolg van de militaire interventie van de Verenigde Staten in Venezuela en het in beslag nemen van schepen die Venezuelaans olie vervoeren.
De rol van BRICS en deelname van de landen
De door China geleide oefeningen werden vorig jaar georganiseerd onder de paraplu van de BRICS-alliantie. Zuid-Afrikaanse militaire bronnen gaven aan dat de manoeuvres gericht zijn op het verbeteren van de maritieme veiligheid en het bestrijden van piraterij. Daarbij staat ook de versterking van samenwerking tussen de deelnemende landen centraal. China, Rusland en Zuid-Afrika maken al lange tijd deel uit van BRICS, terwijl Iran in 2024 lid werd van de groep.
Participatie van Iran en andere mogelijke deelnemende landen
Iranse marineschepen nemen deel aan de oefeningen, te midden van toenemende binnenlandse protesten tegen het regime van de Islamitische Republiek. Het is nog niet duidelijk of andere BRICS-landen, zoals Brazilië, India en de Verenigde Arabische Emiraten, de oefeningen zullen bijwonen. Een woordvoerder van de Zuid-Afrikaanse strijdkrachten verklaarde dat alle deelnemende landen nog niet bevestigd zijn en dat de oefeningen gepland zijn tot komende vrijdag.
Observatie van de marinevoertuigen
Verschillende Chinese, Russische en Iraanse schepen werden gespot die de haven binnen- en uitvaren. Deze haven fungeert als de belangrijkste marinebasis van Zuid-Afrika, gelegen in Simon’s Town, aan de zuidkust van Kaapstad. Daar waar de Indische Oceaan samenkomt met de Atlantische Oceaan. Onder de Chinese schepen bevindt zich de Tangshan, een fregat van 161 meter lang. De Baltische Vloot van Rusland stuurde een kleiner oorlogsschip, de Stoikiy, en een bevoorradingsschip naar Zuid-Afrika.
Voorgaande oefeningen en diplomatieke omstandigheden
In 2023 ontving Zuid-Afrika eveneens Chinese en Russische schepen voor maritieme oefeningen. De meest recente oefeningen waren oorspronkelijk gepland voor eind november, maar werden uitgesteld vanwege diplomatieke redenen, doordat Zuid-Afrika die periode ook de G20-top organiseerde. Het gaat mogelijk de relaties tussen de Verenigde Staten en Zuid-Afrika verder belasten, aangezien dat land de voornaamste economie van Afrika is en een leidende stem voor het continent.
Invloed op internationale betrekkingen
De Amerikaanse president Donald Trump vaardigde in februari een uitvoeringsorder uit waarin hij stelde dat Zuid-Afrika ‘negatieve actoren op het wereldtoneel’ ondersteunt. Hij benadrukte ook de banden van Zuid-Afrika met Iran als reden voor het terugschroeven van Amerikaanse financiële steun. China en Rusland maken frequent gebruik van de BRICS-platforms om kritiek te uiten op het Amerikaanse beleid en Westerse landen.
De officiële verklaring van Zuid-Afrika en recente spanningen
Zuid-Afrika heeft herhaaldelijk benadrukt een niet-gebonden buitenlandse politiek te voeren en neutraal te blijven. Toch heeft de aanwezigheid van Russische oorlogsschepen in Zuid-Afrika haar relatie met de VS al eerder onder druk gezet. In 2023 beschuldigde de Amerikaanse regering het land ervan dat een Russisch schip, dat onder sancties stond, heeft aangelegd in de marinebasis van Simon’s Town en wapens zou hebben geladen voor Oekraïne. Zuid-Afrika ontkent deze beschuldigingen.
