Huidige situatie en omvang van de uitbraak
De mazelen-uitbraak in South Carolina is uitgegroeid tot een van de ernstigste in de Verenigde Staten, met over de afgelopen drie dagen 99 nieuwe gevallen bevestigd door de getroffen gezondheidsautoriteiten van de staat. Tijdens de feestdagen steeg het aantal gevallen in Spartanburg County tot 310, en er werden ook gevallen gemeld in North Carolina en Ohio, onder families die naar de regio in het noordwesten van South Carolina waren gereisd.
Factoren die de verspreiding beïnvloeden
De bevoegde gezondheidsinstanties erkenden dat de toename in aantallen te verwachten was vanwege reizen voor de feestdagen en familiebijeenkomsten tijdens de schoolvakanties. De stijging wordt verder aangewakkerd door een toenemend aantal blootstellingen in publieke voorzieningen en een lage vaccinatiegraad in het gebied. Tot vrijdag waren volgens gegevens van het staatsgezondheidsdepartement 200 mensen in quarantaine en negen in isolatie.
Dr. Linda Bell, leidinggevende van de uitbraakrespons bij het staatsgezondheidsdepartement, verklaarde: “Het aantal mensen in quarantaine weerspiegelt niet altijd het werkelijke aantal blootgestelde personen.” Ze voegde toe dat steeds meer blootstellingslocaties worden geïdentificeerd en dat er waarschijnlijk honderden mensen onbewust blootgesteld zijn en niet weten dat ze in quarantaine zouden moeten blijven, tenzij ze immuun zijn voor mazelen.
Timing en waarschuwingen
Sinds het begin van de uitbraak in oktober heeft Dr. Bell gewaarschuwd dat het virus zich onopgemerkt verspreidt in de regio. Honderden schoolkinderen zijn al verschillende keren in quarantaine gesteld, wat de ernst van de situatie onderstreept. South Carolina blijft één van de twee actieve hotspots voor mazelen, naast een gebied langs de grens van Arizona en Utah waar sinds augustus 337 personen het virus hebben opgelopen.
Nationale en internationale context
Volgens gegevens van het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) was 2022 het meest verontrustende jaar voor de verspreiding van mazelen sinds 1991, met in totaal 2.144 bevestigde gevallen in 44 staten. Nu de eerste verjaardag van de uitbraak in Texas, New Mexico en Oklahoma nadert, waarin minstens 900 mensen ziek werden en drie overleden, waarschuwen gezondheidsdeskundigen dat het virus, dat door vaccinatie voorkomen kan worden, mogelijk een blijvende comeback in de Verenigde Staten maakt.
Op dat moment zou de Verenigde Staten haar status verliezen van het elimineren van lokale virusverspreiding, zoals Canada deed in november. Internationaal waarnemers bevestigen dat dezelfde mazelenstam zich nu over de hele Amerika’s verspreidt.
Algemene observaties en prognoses
Het rapport van de Associated Press wijst op de voortdurende risico’s die met de lage vaccinatiegraad gepaard gaan en de risico’s van onoplettendheid bij de identificatie van besmettingsbronnen. Gezondheidsexperts benadrukken dat, ondanks de vaccinatieprogramma’s, mazelen nog steeds een aanzienlijke bedreiging vormen in delen van Amerika zonder hoge immuniteitsgraad onder de bevolking.
