Vorige week struikelde ik over een bizar feit: een asteroïde van zo’n 60 meter schiet binnenkort rakelings langs de aarde – en dan bedoel ik rakelings. Geen science fiction, dit gebeurt dus echt. In onze groepsapp grapte iemand al “misschien tijd om die broodbakmachine eindelijk te proberen…” Maar eerlijk — hoe dichtbij is te dichtbij als het om asteroïden gaat?
Wat weten we precies over deze naderende ruimterots?
- Naam: 2024 QK1 — klinkt als een wegrestaurant langs de A2, maar is net wat gevaarlijker.
- Grootte: Ongeveer 60 meter doorsnee — dat is even groot als De Kuip, grofweg.
- Afstand: Komt op 34.000 kilometer van de aarde langs. Voor perspectief: sommige communicatiesatellieten hangen hoger, rond de 36.000 kilometer.
- Tijdstip passage: Over een paar dagen — dit is niet iets voor september volgend jaar, maar nu.
Een astroloog zou hier van alles van vinden. Maar ik hou het liever bij de feiten. De laatste keer dat een object van dit formaat zo dichtbij kwam, was mijn collega nog fan van Flippo’s — zo lang geleden dus. Volgens ESA-experts (die mensen die écht geen zin hebben in verrassingen) zijn zulke ‘close encounters’ niet standaard. Toegegeven — dit hoor je niet elke maand op Radio 538.
Hoe groot is het risico eigenlijk?
Ik wil geen paniek zaaien, maar… er is simpelweg altijd een kleine kans dat zo’n object afwijkend beweegt. Mijn buurman, die steevast zegt dat ‘alles wel overdrijving is’, wuift het weg — toch nemen ruimteagentschappen dit serieus. De rekenmodellen houden rekening met baanveranderingen door bijvoorbeeld zwaartekracht van andere objecten. Maar de kans op een daadwerkelijke inslag? Minder dan één op een miljoen.
Wat als zoiets écht de aarde raakt?
Kleine ‘inslagen’ gebeuren redelijk vaak — meestal verbranden die stukjes in de atmosfeer en zie je ze even als vallende sterren (de Perseïden regende vorige maand trouwens goed over Rotterdam). Een 60-meter-asteroïde zou lokaal wel voor flink wat schade zorgen. Vergelijk het met de Tsjeljabinsk-meteoor in Rusland in 2013 — ramen eruit, autoalarms, wat verwarring — geen wereldramp, maar je mist liever geen nieuwsupdate.
Toeval of niet: in het nieuws hoor je tegenwoordig vaker dat ruimtewaarschuwingen een standaard onderdeel worden van onze weerberichten. De kans dat de voetbalwedstrijd van Sparta wordt afgezegd vanwege een asteroïde blijft nihil, maar bij internationale satellietoperators gaan toch even de wenkbrauwen omhoog. Vooral als het om communicatiesatellieten van bijvoorbeeld KPN of VodafoneZiggo gaat.
Kunnen we ons voorbereiden?
- Blijf kalm — paniek is nergens voor nodig (behalve als je allergisch bent voor koppen koffie tijdens adrenalinepieken).
- Volg updates van het KNMI en ESA — als er echt nieuws is, hoor je het daar eerst.
- Interesse? Kijk online naar live-trackers. Zelf keek ik vorige maand uren naar de SkyMap-app: bizarre hobby, maar wel rustgevend.
- Praat erover — in het café, tijdens de lunch, zelfs op verjaardagen levert het gespreksstof op (‘wist je dat er vannacht een asteroïde langs kwam?’ doet het altijd goed in mijn ervaring).
Ruimteangst of gezonde nieuwsgierigheid?
Voordat ik deze materie indook dacht ik vooral aan Hollywood-asteroïden, brandweermannen met Amerikaanse vlaggen en dramatische piano. Nu — misschien ben ik te nuchter geworden inmiddels — zie ik vooral een kans om bewust te zijn van hoe kwetsbaar én veerkrachtig onze planeet is. Of ik me zorgen maak? Niet echt. Maar luisteren naar experts kan nooit kwaad.
In het kort: binnenkort vliegt er dus een brok ruimtepuin dichter langs dan sommige van onze kostbare wifi-satellieten — en dat is best bijzonder. Misschien merk je er helemaal niks van… misschien onthoud je ’t als een leuk weetje om in de volgende Zoom-call te droppen. Hoe dan ook, ik ben benieuwd: maakt dit jou zenuwachtig, of vind je het juist fascinerend? Laat het weten in de reacties — benieuwd wat jullie denken. In ieder geval — ik houd het nieuws in de gaten, en mijn telefoon opgeladen. Gewoon, voor de zekerheid.
