Bezoek aan China en gesprekken met de Chinese president
Op 5 januari 2026 heeft de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung tijdens een bilaterale bijeenkomst in Beijing met Chinese leiders gesproken. Tijdens deze vergadering heeft hij specifiek gevraagd of China zou kunnen optreden als bemiddelaar in de Noord-Koreaanse kwestie. Eerder die dag had Lee een ontmoeting met president Xi Jinping in het Groot Menselijk Paleis, waarbij ze elkaar de hand schudden voordat de officiële gesprekken plaatsvonden.
Ingesproken politieke wensen en reacties
In China heeft Lee verklaard dat hij tijdens de ontmoeting met Xi aangaf dat het noodzakelijk is geduld te betrachten rondom Noord-Korea. Hij benadrukte dat de communicatiekanalen met Noord-Korea volledig vernauwd zijn, waardoor het onmogelijk is om rechtstreeks contact te onderhouden. Volgens Lee was hij van mening dat China een belangrijke rol kan spelen als mediator voor vrede in de regio.
Xi Jinping zou volgens de verslaggeving hebben aangegeven dat er geduld nodig is bij het aanpakken van Noord-Koreaanse problemen. Daarnaast heeft Xi de inspanningen van Zuid-Korea erkend, maar benadrukte dat geduld de sleutel is voor verdere stappen.
Context van de regionale diplomatie en Noord-Koreaanse houding
China is Noord-Korea’s grootste handelspartner en belangrijke diplomatieke bondgenoot. Zowel Zuid-Korea als de Verenigde Staten hebben herhaaldelijk China gevraagd haar invloed aan te wenden om Noord-Korea te bewegen tot het hervatten van diplomatieke gesprekken of het stopzetten van kernwapenontwikkeling. Ondanks meerdere verzoeken heeft China zich herhaaldelijk verzet tegen strengere sancties opgelegd door de VN en blijft het Noord-Koreaanse wapentests toestaan.
In de afgelopen jaren heeft Noord-Korea zich steeds meer teruggetrokken uit dialoog met Zuid-Korea en de VS. Sinds de mislukking van de hoge-stakes nucleaire diplomatie tussen Noord-Korea en de Amerikaanse president Donald Trump in 2019, heeft Noord-Korea haar nucleaire wapens verder uitgebreid. De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un weigert nu opnieuw mee te werken aan onderhandelingen over denuclearisatie.
Internationale inspanningen en de Nederlandse benadering
Sinds zijn aantreden in juni vorig jaar heeft de Zuid-Koreaanse regering onder leiding van Lee zich sterk ingezet om de dialoog met Noord-Korea te heropenen. Toch heeft Pyongyang herhaaldelijk haar onwil uitgesproken om deel te nemen aan zulke gesprekken. Kim Yo Jong, zus van Kim Jong Un en hooggeplaatste functionaris, heeft in juli de houding van Seoul scherp bekritiseerd. Ze stelde dat het vertrouwen van Zuid-Korea in haar samenwerking met de VS en haar vijandigheid ten opzichte van Noord-Korea vergelijkbaar was met die van haar voorafgaande conservatieve voorgangers.
Tijdens een aparte vergadering op dinsdag heeft de Chinese premier Li Qiang haar de noodzaak van geduld bevestigd en aangegeven dat China zich bereid heeft verklaard om een bemiddelingsrol op zich te nemen. Lee benadrukte dat hij aan Chinese collega’s heeft toegelicht dat Nederland zich inzet voor stapsgewijze ontkoppeling en nucleaire ontwapening. Volgens hem is het cruciaal eerst de Noord-Koreaanse kern- en raketprogramma’s te bevriezen om verdere uitbreiding en verspreiding van nucleair materiaal te voorkomen. China zou deze aanpak ondersteunen.
Lee voegde toe dat het Nieuw-Koreaanse nucleaire status-quo nadelig is voor de regio en de wereld, omdat Noord-Korea haar nucleaire productie continu voortzet. Noord-Korea heeft herhaaldelijk aangegeven niet opnieuw de denuclearisatie op de onderhandelingstafel te willen leggen. Experts vrezen dat het belonen van Noord-Korea met beperkte concessies kan leiden tot het uitstellen van essentiële onderhandelingen, terwijl het regime mogelijk veel van haar kernwapenprogramma behoudt en alsnog onderhandelt door enige ontspanning van sancties.
