De recente protesten en blokkades
Op donderdag voerden Griekse boeren massale protestacties uit, waarbij ze belangrijke snelwegen, kruispunten en tolstations blokkeerden. Deze acties duurden 48 uur en werden georganiseerd vanwege de groeiende productiekosten en een controversieel handelsverdrag tussen de Europese Unie en Zuid-Amerikaanse landen.
Langs cruciale routes in het hele land stonden tractoren opgesteld, waardoor alle verkeer werd stilgelegd, met uitzondering van hulpdiensten. De politie leidde verkeer naar secundaire routes waar mogelijk, zonder direct tussenbeide te komen om de blokkades op te heffen. De Griekse conservatieve regering heeft gewaarschuwd dat zij langdurige blokkades niet zal tolereren.
Belangrijke wegen en de reactie van autoriteiten
De voornaamste autosnelweg die Athene verbindt met Thessaloniki, in het noorden van het land, werd op verschillende punten in beide richtingen afgesloten. De boeren eisten meer steun van de overheid en de afwijzing van het EU-Mercosur-handelsakkoord.
Yiannis Baritas, een koolboer en vader van vijf kinderen, gaf aan bij een blokkade in het zuiden van Griekenland: “We zijn op ons breekpunt. We blijven hier totdat onze families ondersteund worden. Ze hebben ons tot wanhoop gedreven.”
Historie en achtergronden van de protesten
De protesten begonnen in november en richtten zich aanvankelijk op de stijgende productiekosten, die werden verergerd door verschillende crises. Een fraude-schandaal met subsidies verhinderde legitieme betalingen, en er was een uitbraak van de schapen- en geitenpokken.
De Griekse overheid kondigde afgelopen woensdag late concessies aan om de nieuwste protesten af te wenden. Dit omvat onder meer goedkopere elektriciteitsprijzen voor boeren en belastingverminderingen op brandstof.
De inhoud van het EU-handelsakkoord en de belangrijkste zorgen
Het voorgestelde handelsakkoord zou een enorme vrijhandelszone creëren tussen Europa en Zuid-Amerikaanse landen zoals Brazilië en Argentinië. Europese boeren vrezen dat dit de markt zal overspoelen met goedkopere importproducten, wat zou kunnen leiden tot protesten in andere EU-landen, waaronder Frankrijk, op donderdag.
Vangelis Roubis, een leider van de protesten, zei tegen Associated Press: “Als dit akkoord doorgaat, is de Griekse landbouw voorbij.” Hij benadrukte dat Griekenland hoofdzakelijk afhankelijk is van landbouw en toerisme, en dat de productiekosten hier 300% hoger liggen dan in Latijns-Amerika.
Roubis noemde bijvoorbeeld aardappelen: Griekse boeren moeten tussen de 35 en 40 cent per kilogram vragen om kostendekkend te produceren, terwijl dit in Brazilië ongeveer 10 cent is. Hij voegde daaraan toe: “We willen dat Griekenland zich aansluit bij de EU-landen die dit akkoord afwijzen.”
