Klinkt als sciencefiction, toch? Op een druilerige woensdagochtend las ik toevallig dat er al computers zijn die géén stroom, géén batterij nodig hebben. Ze draaien gewoon op… licht. Serieus, mijn collega riep nog: “Alsof je laptop straks bloeit op de vensterbank!” Maar — en nu komt het bizarre — het bestaat dus écht, en niet eens alleen in laboratoria.
Hoe werkt dat eigenlijk — een computer op licht?
Het principe lijkt misschien magisch, maar het draait allemaal om fotonen. Fotonen zijn gewoon lichtdeeltjes. In plaats van elektronen (zoals in je smartphone of pc) gebruikt deze nieuwe generatie computers licht om signalen en data te verwerken. Ik werd hier een beetje sceptisch van — licht gaat toch alle kanten op, en hoe sla je informatie op in iets dat zo snel verdwijnt? Maar blijkbaar zit daar nu juist de innovatie.
- Optische chips vangen zonne- of ledlicht op en zetten dat direct om in data.
- Er zijn geen kabels of batterijen nodig. Zolang er licht is, werkt de chip.
- Opslag gebeurt in fotonische geheugenmodules. Hoe dat *precies* werkt — geen idee, ik ben geen fysicus. Maar ze doen het dus.
De universiteit van Eindhoven doet hier trouwens al jaren onderzoek naar, en afgelopen maand presenteerde een start-up uit Delft hun prototype. Mijn buurman werkt bij ASML en hoorde op het werk al geruchten dat dit “de toekomst van computing” gaat worden.
Waarom zou je überhaupt licht willen gebruiken?
Even eerlijk — wie vindt het niet irritant dat je laptop om de paar uur aan de lader moet? Laat staan dat gevoel na een dag werken in de trein als je oplader net niet past bij je stoel. Computers op licht kunnen, volgens kenners, weken werken op een klein beetje daglicht of zelfs op kamerverlichting.
- Samenleving wordt duurzamer — Geen verspilling meer van lithium of zware metalen, gewoon licht in, data uit.
- Nooit meer zoeken naar een stopcontact: Zet de computer bij een raam en je kunt doorwerken tot de avond.
- Nieuwe ontwerpmogelijkheden voor techbedrijven — Stel je voor: transparante, superlichte computers. Klinkt als iets uit een designwinkel in Amsterdam-Zuid, toch?
Toegegeven, echt zware taken zoals video-editing op vakantie in een tent — dat zie ik nog niet zo snel voor me. Maar mijn moeder zou hier dolblij mee zijn. Die vergeet standaard haar iPad op te laden.
Kan iedereen straks zo’n lichtcomputer kopen?
Op dit moment — nee, helaas. Prototype betekent nog lang niet dat je ze bij Coolblue kunt bestellen. Maar in de techwereld gaan dingen soms sneller dan je denkt. Drie maanden geleden zei iemand bij Philips Lighting nog dat dit “iets voor de volgende generatie” zou zijn, nu lees ik dat er pilots draaien op TU Delft.
Dus wie weet: over vijf jaar ligt er gewoon een lichtgevoelige, draadloze ultralichte laptop tussen de stroopwafels en de Tony’s bij Albert Heijn. Of niet… misschien zakt het helemaal weg. In ieder geval: bijzonder is het wel.
Wat zou je ermee kunnen gaan doen?
De toepassingen zijn best breed. Denk aan goedkope computers voor scholen in gebieden zonder stroom — of aan slimme sensoren in de kas van je oom in Westland. Of gewoon, iets wat nooit leeg raakt op je fietstocht van Rotterdam naar Den Bosch.
- Milieu-activisten zien het helemaal zitten: minder elektronisch afval.
- Mijn neefje — gamer pur sang — gelooft er nog niet in. “Hoe moet ik dan gamen na zonsondergang?” Misschien werkt het straks met led-licht, wie weet…
Dus… komt straks alles op licht te draaien?
Dat zou mooi zijn. Al ben ik niet overtuigd dat we over tien jaar geen stroom meer nodig hebben. Er gaat vast nog veel mis — denk aan donkere winters, of stiekem weer nieuwe problemen (zoals lichtvervuiling). Maar de eerste stap is er, dat wil ik niet ontkennen.
In ieder geval: als je straks in een café iemand ziet werken zonder laptopkabel — en buiten schijnt de zon — kijk niet raar op. Misschien is hij gewoon net iets sneller dan wij.
Wat vind jij? Zou je een computer willen die alleen op licht werkt? Deel je gedachten in de reacties — ben benieuwd waar jullie aan denken bij deze ontwikkeling.
