De zaak en achtergrond
Een rechter heeft dinsdag ingestemd met het verzoek van een voormalig scholierenontvoerder in San Diego om zijn straf te herzien. Deze beslissing kan ertoe leiden dat hij na 23 jaar gevangenisstraf weer vrijgelaten wordt.
De betrokken persoon, Charles Williams, was op dat moment 15 jaar oud toen hij op 5 maart 2001 met het revolver van zijn vader op Santana High School het vuur opende. Hierbij kwamen twee studenten om het leven en raakten 13 anderen gewond. Williams bekende schuld aan de moord op twee leerlingen en het verwonden van de rest.
Voor deze misdrijven werd hij oorspronkelijk veroordeeld tot een straf van 50 jaar tot levenslange gevangenisstraf.
De recente uitspraak en gevolgen
De beslissing van de rechter betekent dat de zaak van Williams naar de jeugdrechter wordt doorgestuurd. Dit kan resulteren in zijn onmiddellijke vrijlating, zonder dat hij onder reclassering of evaluatie hoeft te blijven. Dit werd bevestigd door het kantoor van de officier van justitie van San Diego County, Summer Stephan.
De aanklagers zullen echter in hoger beroep gaan om deze uitspraak aan te vechten en zijn vrijlating mogelijk te voorkomen.
Volgens Stephan dienen de taken van het Openbaar Ministerie er vooral op gericht te zijn recht te doen aan slachtoffers en de veiligheid van de samenleving te garanderen. Het feit dat de daden van de verdachte zich blijven voordoen, rechtvaardigt de initiële straf van 50 jaar tot levenslang.
Stephan benadrukt dat de wetten een balans moeten vinden tussen de rechten van de verdachten, de slachtoffers en de gemeenschap die recht heeft op bescherming.
Huidige status en juridische procedures
Williams’ advocaat heeft nog niet gereageerd op vragen om commentaar.
William s’ slachtoffers waren onder meer de 14-jarige Bryan Zuckor en de 17-jarige Randy Gordon. Hij verwondde bovendien 11 leerlingen en twee personeelsleden. Inmiddels is hij 39 jaar oud en vastgehouden in de California Institution for Men in Chino.
Hij werd in september 2024 in aanmerking voor parool, maar dit werd geweigerd door een staatscommissie die hem als een “onredelijk risico voor de openbare veiligheid” beoordeelde. De commissie verklaarde ook dat het onduidelijk was of Williams begreep waarom hij de aanval had gepleegd.
De juridische context en herzieningswetgeving
De zaak van Williams is overgedragen aan de jeugdrechter voor een beoordeling. Vanwege zijn leeftijd ten tijde van de schietpartij, zullen zijn veroordelingen worden aangeduid als ‘echte bevindingen’ binnen het jeugdsysteem, wat mogelijk leidt tot zijn vrijlating en plaatsing op jeugdreclassering.
Williams kon een verzoek tot herziening indienen op basis van een wet die in 2011 werd ingevoerd. Deze wet gaf rechters de mogelijkheid om levenslang gestrafte jeugddelinquenten een nieuwe kans te geven op herziening.
Bovendien heeft een uitspraak van het hof van 2022 de criteria verruimd, waardoor ook personen met een officiële equivalent van een levenslange straf zonder mogelijkheid tot vrijlating in aanmerking kunnen komen voor herziening.
