Inleiding
Op maandag ging het proces van start tegen een voormalig politieagent die betrokken was bij de respons op de schietpartij op een school in Uvalde, Texas, in 2022. Hij wordt beschuldigd van het niet beschermen van kinderen tijdens de aanval, terwijl de politie meer dan een uur wachtte om de schutter te confronteren.
Achtergrond van de zaak
Adrian Gonzales, een voormalig agent voor de scholen in Uvalde, staat terecht wegens 29 aanklachten van kinderverwaarlozing of -gevaar. Deze zaak is opvallend omdat het zelden voorkomt dat een agent wordt aangeklaagd voor het niet nemen van actie tijdens een misdrijf om levens te beschermen. Tijdens de schietpartij werden 19 leerlingen en twee leraren gedood in de Robb Elementary School, een van de dodelijkste schoolschietpartijen in de geschiedenis van de Verenigde Staten.
Van de bijna 400 politiemedewerkers van verschillende wetshandhavingsinstanties die ter plaatse waren, duurde het 77 minuten vanaf aankomst tot het moment dat een tactisch team de klas binnendrong en de schutter, Salvador Ramos, doodschoot. Uit een later onderzoek bleek dat Ramos voorafgaand aan de aanval geobsedeerd was door geweld en roem.
De rol van Gonzales en andere officieren
Gonzales en de voormalige politiechef van Uvalde, Pete Arredondo, waren onder de eerste politieagentschappen op de locatie. Zij zijn de enige twee officieren die willen worden aangeklaagd wegens de trage reactie. De zaak tegen Arredondo is nog niet gepland. Gonzales ontkent de aanklachten en heeft gezwegen dat hij probeerde kinderen te redden die dag.
De aanklachten kunnen hem tot twee jaar gevangenisstraf opleveren bij veroordeling. Het proces, dat naar verwachting drie weken zal duren, begint met het selecteren van juryleden.
Controverses en publieke reactie
Gonzales wordt ervan beschuldigd dat hij kinderen in gevaar bracht door niet in te grijpen, af te leiden of de schutter te vertragen, en doordat hij niet handelt volgens zijn actieve schutterstraining. Ondanks dat hij shotjes hoorde en wist waar de schutter zich bevond, is hij niet naar het vuur toegelopen.
Het onderzoek van de overheid heeft aangewezen dat er problemen waren op het gebied van training, communicatie, leiderschap en technologie binnen de wetshandhaving. Ook waren er publieke verontwaardigingen van families die beweerden dat er meer officieren op de hoogte waren, maar niets deden.
Sommige familieleden van de slachtoffers vinden dat meer officieren tevens moeten worden vervolgd.
Jurysysteem en juridische moeilijkheden
De aanklacht tegen Gonzales stelt dat het moeilijk zal zijn om tot een veroordeling te komen, omdat jury’s in vergelijkbare gevallen vaak terughoudend zijn om politieagenten te veroordelen wegens het gebrek aan actie. Na de schietpartij in Parkland, Florida, in 2018, werden bijvoorbeeld officieren ook aangeklaagd, maar werden zij vrijgesproken.
Sheriffsadjunt Scot Peterson, die tijdens die aanval werd beschuldigd van het niet confronteren van de schutter, werd uiteindelijk vrijgesproken door een jury in 2023.
Op verzoek van Gonzales’ advocaten is het proces ongeveer 320 kilometer zuidoostwaarts verplaatst naar Corpus Christi, omdat zij vreesden dat hij in Uvalde niet eerlijk zou kunnen worden berecht.
Gevolgen en lokale herinneringen
Uvalde, een stad met circa 15.000 inwoners, herinnert zich de tragedie nog op verschillende manieren. Het schoolgebouw, Robb Elementary, is gesloten maar blijft bestaan, met een herdenkingsmonument van 21 kruisen en bloemen bij het schoolbord. Daarnaast zijn er een herdenkingsplek bij de fontein in het stadscentrum en muurschilderingen die de slachtoffers afbeelden.
Jesse Rizo, wiens negenjarige nichtje Jackie één van de slachtoffers was, benadrukt dat zijn familie zelfs met de drie uur durende reis naar Corpus Christi de wens heeft dat iemand elke dag bij het proces aanwezig is. “Het is belangrijk dat de jury ziet dat Jackie uit een grote, sterke familie komt,” aldus Rizo.
Bronnen en aanvullende informatie
Het verslag is mede gebaseerd op bijdragen van journalisten Jim Vertuno uit Austin en Juan A. Lozano uit Houston, die verslag deden voor het Associated Press.
