Overwinning en positie in de NFC
De Seattle Seahawks verOVERDEN de San Francisco 49ers zaterdagavond met een 13-3 overwinning, waardoor ze de eerste plaats in de NFC en de divisionele titel in de NFC West veiligstelden. Deze overwinning had verstrekkende gevolgen, omdat de 49ers niet alleen de divisie misliepen, maar ook als vijfde of zesde geplaatst zullen eindigen in de NFC. Daarnaast betekent de prestatie dat de Seahawks een bye in de eerste ronde van de play-offs verkrijgen.
Play-offstrijd in de NFC South
In de strijd om de NFC South blijven de Tampa Bay Buccaneers in de race na een 16-14 overwinning op de Carolina Panthers. De Buccaneers (8-9) moeten nog wel wachten op de uitslag tussen New Orleans (6-10) en Atlanta (7-9) op zondag. Als de Falcons winnen van de Saints, zullen de Panthers, onder leiding van coach Ron Rivera en quarterback Cam Newton, voor het eerst sinds jaren de divisietitel binnenhalen. De Buccaneers behouden een tiebreakervoordeel over de Panthers, maar de Panthers hebben een betere tiebreaker ten opzichte van Tampa Bay als Atlanta ook wint en eveneens 8-9 wordt.
Impact op de play-offposities en de weg naar de Super Bowl
De weg naar de Super Bowl in de NFC ligt via Seattle, waar de Seahawks de eerste positie bemachtigden. De wedstrijd tussen de Seahawks en de 49ers markeerde niet alleen een overwinning voor Seattle, maar ook een strategisch keerpunt richting de play-offs. San Francisco, met onder andere Brock Purdy en Christian McCaffrey, miste de kans om thuis te spelen voor de rest van het toernooi, aangezien Levi’s Stadium in Santa Clara dit jaar de finale organiseert op 8 februari.
Play-offs en kwalificatietrekkings
Van de 14 beschikbare play-offplaatsen zijn er inmiddels 12 zekergesteld. Vier teams strijden nog om de resterende twee plekken, terwijl de eerste plaats in de AFC nog niet is vergeven. Daarnaast staat de belangrijke wedstrijd tussen de Ravens en Steelers op het programma, die zal bepalen wie zich plaatst in de top vier van de AFC.
Samenvatting van de divisie-competities
AFC-easterdivisie
De Patriots, die sinds de jaren 2000 onder leiding van Tom Brady niet meer als divisiekampioen waren geëindigd, kunnen zich verzekeren van de toppositie als ze winnen van de Dolphins, terwijl Denver verliest of gelijkt speelt tegen de Chargers.
AFC-noorddivisie
De Steelers moeten de Ravens opnieuw verslaan of gelijkspelen om zich te plaatsen, waar Lamar Jackson weer naar verwachting zal starten. De winnaar van deze divisiewedstrijd plaatst zich als vierde en ontvangt een wildcard-wedstrijd.
AFC-zuiddivisie
De Jaguars hebben met een overwinning of gelijkspel tegen de Titans de divisietitel binnen. Bij verlies van de Jaguars en een overwinning van de Texans op de Colts, wint Houston de divisie. De Jaguars kunnen zich met de juiste uitkomsten nog positioneren als eerste, tweede of derde in de AFC.
AFC-westdivisie
De Broncos hebben hun divisietitel al veiliggesteld, waarmee ze de negenjarige overheersing van Kansas City beëindigen. Ze kunnen de topzege in de AFC behalen bij winst tegen de Chargers of als de Patriots verliezen. Bij verlies kunnen ze nog naar de tweede of derde plaats zakken.
Divisie-uitslagen in de NFC
De Eagles hebben hun tweede opeenvolgende divisietitel in de NFC behaald, een prestatie die sinds 2018 niet meer was voorgekomen in deze competitie. De Patriots en de Rams hebben zich reeds gekwalificeerd voor de play-offs, met eveneens andere teams die zich voorbereiden op de laatste speeldagen.
Conclusie
De resultaten van deze speeldag bepalen grotendeels de positiebepaling voor de komende weken. Seattle ligt goed gepositioneerd voor een diepe playoff-run, terwijl de strijd in de AFC nog in volle gang is. De komende wedstrijden zullen duidelijk maken welke teams zich kwalificeren voor de uiteindelijke strijd om de Super Bowl.
