Invoering van de nieuwe heffing
Vanaf dit jaar moeten inwoners van Californië betalen voor elk product dat een niet-verwijderbare batterij bevat, ongeacht of het een kracht- of consumentengoed is, zoals een elektrisch gereedschap, een PlayStation of zelfs een zingkaart. Deze extra kosten van 1,5% worden, met een maximum van $15, en vormen een uitbreiding van een al bestaande recyclingregeling die al twee decennia lang oude computerschermen en televisies verzamelt. Deze wijziging is het resultaat van de Senate Bill 1215, initiatief van voormalig staatssenator Josh Newman, een Democraat die onder andere delen van Los Angeles en San Bernardino vertegenwoordigde. De wet werd ondertekend in 2022.
Reden en achtergrond van de heffing
De belasting wordt geheven bij aankoop van elk product met ingebouwde batterij, of deze nu oplaadbaar is of niet. Experts merken op dat veel van deze producten onbedoeld in de afvalberg belanden. Volgens de meest recente gegevens van het California Department of Resources Recycling and Recovery belandt ongeveer 7.300 ton batterijen jaarlijks op stortplaatsen, vaak illegaal of per ongeluk.
Californië was in 2003 een van de eerste staten die elektronische afvalverwerkingskosten introduceerde, met name voor computerschermen en televisies. De heffing had als doel om gevaarlijke schermen uit de afvalstroom te houden en systemen voor correct afvalbeheer op te zetten. Toch blijft het elektronisch afval zich ontwikkelen en veranderen.
De opkomst van lithiumbatterijen
Door de stijgende vraag naar technologie zijn krachtige lithium-ionbatterijen goedkoper en breder beschikbaar geworden. Ze worden gebruikt in alledaagse producten zoals mobiele telefoons, oordopjes, elektrische gereedschappen en speelgoed. Volgens Joe La Mariana, directeur van RethinkWaste dat afvalbeheer in 12 steden van San Mateo County coördineert, zijn deze batterijen tegenwoordig overal te vinden. Hij stelt dat ze onder bepaalde omstandigheden een gevaar vormen, omdat lithium-ionbatterijen in recycling- en afvalverwerkingsfaciliteiten kunnen ontbranden of exploderen.
De kosten van branden door slecht beheerde batterijen lopen in de miljoenen, terwijl het financieren van correcte inzameling relatief goedkoop is. Doug Kobold, directeur van de California Product Stewardship Council, benadrukt dat een kleine belasting op aankopen veel voordeliger is dan de naweeën van een grote brand of hogere verzekeringspremies.
Een groeiend probleem
In 2016 veroorzaakte een lithium-ionbatterij in San Carlos, een stad in San Mateo County, een grote brand bij het Shoreway Environmental Center. Het incident leidde tot vier maanden stilstand van de fabriek en schade van $8,5 miljoen. Hierdoor steeg de verzekeringspremie van RethinkWaste van $180.000 naar $3,2 miljoen per jaar, een last die uiteindelijk door de bewoners werd gedragen.
De brand was de aanleiding voor de organisatie om naar oplossingen te zoeken voor het toenemende gevaar van batterijbranden. La Mariana benadrukt dat als publiek eigendom, alle grond en faciliteiten van de organisatie van de 430.000 bewoners worden betaald. De organisatie voelt zich daarom verantwoordelijk voor het onderhoud van deze activa, alsook voor de veiligheid van haar medewerkers en omstanders.
Risico’s en veiligheidsissues
Batterijbranden in afval- en recyclinginstallaties komen dagelijks voor, maar worden vaak niet gemeld, mogelijk vanwege angst voor toezicht of hogere premies. Batterijen kunnen overal in brand vliegen; zo raakten dit jaar twee meisjes gewond na een brand in een elektrische scooter in een appartementsgebouw in Los Angeles. Volgens de Federal Aviation Administration ontstaan er bijna twee brandoorlogen met batterijen per week op Amerikaanse vluchten.
De energietransitie en nieuwe risico’s
De nieuwe heffing maakt onderdeel uit van de reactie van Californië op de opkomende risico’s van lithium-ionbatterijen, vooral nu de energietransitie een overgang naar hernieuwbare en schone energiebronnen vereiste. Sommige producten, zoals plastic e-sigaretten, blijven uitgezonderd omdat ze nicotine bevatten, een gevaarlijke stof waarvoor de collectie en recycling complex is. Dit soort producten, inclusief wegwerpe-sigaretten, groeit snel als afvalbron.
Advocaat Nick Lapis wijst erop dat een persoon die dagelijks een e-sigaret gebruikt, telkens een apparaat met lithium-ionbatterij weggooit. Eerdere voorstellen in de wet, zoals Assembly Bill 762, richten zich op het verbieden van wegwerpe-sigaretten vanwege deze risico’s, en worden mogelijk nog dit jaar uitgebreid behandeld door de legislatuur.
Grote batterijen en grote gevaren
Grote lithium-ionbatterijen, zoals die in elektrische voertuigen, vormen een ander gevaar. Tijdens recente branden in Los Angeles werden gevaarlijke batterijen niet volledig verwijderd, wat leidde tot grootschalige opruimingsoperaties door de Environmental Protection Agency. Een brand in Moss Landing, waarbij meer dan 1.000 mensen geëvacueerd moesten worden en metalen toxisch bleken te zijn, duurde twee dagen.
Voor 2024 heeft gouverneur Gavin Newsom samen met verschillende overheidsinstanties, waaronder de California Air Resources Board en de California Department of Forestry and Fire Protection, plannen ontwikkeld om de veiligheid van batterijopslagtechnologieën te verbeteren. Nieuwe regelgeving voor batterijopslagsystemen door CalFire treedt dit jaar in werking.
Volgens Meg Slattery van Earthjustice is het essentieel om de juiste methoden voor het verwijderen van batterijen en lithium uit het afvalsysteem te vinden, nu Californië zich afwendt van fossiele brandstoffen. Zij wijst op de noodzaak om te onderzoeken waar de materialen vandaan komen en wat er met deze materialen gebeurt nadat ze niet meer in gebruik zijn.
