Individuele ontmoetingen en hun betekenis voor de nationale kampioenschap
In oktober vorige jaar stond Indiana tegenover Oregon in een wedstrijd die de eerste grote test vormde van de vraag of de Hoosiers slechts een eendaagse verrassing waren of dat zij een programma waren dat op lange termijn kon blijven bestaan. Ze overwonnen die uitdaging met een overwinning in dubbele cijfers, waarmee ze een reeks van 18 opeenvolgende thuisoverwinningen van Oregon verbraken. Deze overwinning leidde tot een herhaling komende week, met een plek in de nationale titelwedstrijd op het spel.
Naast deze confrontatie werden in de kwartfinales van de play-offs twee duidelijke overwinningen behaald door Big Ten-teams: Indiana versloeg Alabama met 38-3 en Oregon won met 23-0 van Texas Tech. Deze resultaten zetten de toon voor een herhaalwedstrijd tussen Oregon en Indiana, die in de halve finale op de Peach Bowl plaatsvindt komende vrijdag.
Reacties en verwachtingen na de kwartfinales
De coach van Indiana, Curt Cignetti, uitte zijn verbazing over de grote verwachtingen rondom het team. “Waarom zou het te groot voor ze zijn? Alleen omdat de naam ‘Indiana’ is?” zei hij na de recente overwinning op een topteam. Indiana was het enige team in de geschiedenis van de play-offs dat, met een eerste ronde vrijstelling, erin slaagde om de kwartfinale te winnen.
De halve finale tussen Miami en Ole Miss wordt gespeeld in de Fiesta Bowl volgende donderdag. Dit duel brengt de Hurricanes voort uit Carson Beck en de Rebels, die sinds de plotselinge vertrek van coach Lane Kiffin ongeslagen zijn (2-0). De zesde geplaatste Rebels (13-1) herpakten zich na een achterstand van negen punten in de rust om Georgia met 39-34 te verslaan in de Sugar Bowl.
Verdeling van kansen en belangrijke matchups
De top-gestarte Hoosiers (14-0) worden als vierpunt favoriet beschouwd voor hun rematch met Oregon (13-1), dat in de eerste ontmoeting in oktober werd verslagen met 30-20. Indiana’s dominante overwinning op Alabama was mogelijk de meest indrukwekkende prestatie sinds hun zeges tegen Oregon in het seizoen. Tijdens dat duel maakte Brandon Finney, een verdediger van Oregon met twee onderscheppingen en een fumble recovery, een interception terug voor een touchdown. Indiana antwoordde met een touchdown, een onderschepping en een field goal, waardoor ze een ruime overwinning behaalden op de vorige kampioen van de Big Ten.
De wedstrijd tussen Oregon en Texas Tech in de kwartfinale kenmerkt zich door een sterke defensieve prestatie van de Ducks, die vier turnovers creëerden wat leidde tot 13 punten. Quarterback Dante Moore van Oregon hield zich relatief onder controle, gooide voor 234 yards en zonder touchdowns.
Spelers en tactieken rond de halve finales
De belangrijkste matchup in deze fase van het toernooi betreft de quarterbacks Fernando Mendoza van Indiana en Dante Moore van Oregon, die op vele draftlijsten als de beste twee voorkeurskandidaten staan voor de 2026 draft. Mendoza probeert zich te voegen bij een select gezelschap van quarterbacks die zowel de Heisman Trophy als het nationale kampioenschap in dezelfde season hebben gewonnen, waaronder Jameis Winston, Cam Newton en Matt Leinart.
Na een indrukwekkende defensieve wedstrijd tegen Texas Tech, waarin Oregon vier turnovers creëerde die tot 13 punten leidden, zal het team zich nu richten op verdere optimalisatie. De hoofdcoach, Dan Lanning, benadrukte het belang van zelfanalyse om verbeterpunten te vinden voor de volgende wedstrijd.
Herinneringen en rivaliteit: Miami tegen Ole Miss
De komende wedstrijd tussen Miami en Ole Miss markeert de eerste confrontatie tussen beide teams sinds 1951. Miami, met Carson Beck als quarterback, won recent de Cotton Bowl tegen Ohio State en heeft nu een onderlinge historiek die teruggaat tot de jaren ’50. Beck, die vorig seizoen bij Georgia speelde, zag zijn seizoen eindigen door een blessure in de SEC-titelwedstrijd en koos daarna voor een overstap naar Miami, aangetrokken door een NIL-contract van vier miljoen dollar.
Ole Miss, onder leiding van coach Pete Golding sinds het vertrek van Lane Kiffin, kijkt uit naar een strijd om het Division I-titel. De quarterback van Ole Miss, Trinidad Chambliss, leidde vorig jaar Ferris State naar de nationale titel in Division II en bevindt zich nu twee overwinningen verwijderd van het brengen van de Rebels naar een topniveau in Division I.
Chambliss benadrukte de vastberadenheid van het team: “Onze inzet en het willen winnen, samen plezier maken en onze broeders ondersteunen, dat zijn onze doelen sinds de herfst begonnen.”
