Incidentomschrijving en directe gevolgen
Op 1 januari 2026 brak er rond middernacht een grote brand uit in een café en zaal van het resort Crans-Montana, gelegen in de Zwitserse Alpen. Tijdens de viering van het nieuwe jaar ontstond er een binnenbrand die leidde tot een van de ernstigste tragedieën in het land in recente jaren. Volgens officiële gegevens kwamen daarbij ongeveer 40 mensen om het leven en raakten meer dan 115 personen gewond, waarvan het merendeel in ernstige toestand.
Het resort en de locatie van de gebeurtenis
Crans-Montana staat bekend als internationale bestemming voor skiën en golf. Tijdens de nacht veranderde de drukbezochte bar Le Constellation, die zich in het centrum van het resort bevindt, in de scène van een mogelijk desastreus gebeuren. Het uitgaansgelegenheid transformeerde van een feestlocatie tot een plaats van tragedie binnen enkele minuten.
Reacties en eerste onderzoeken
Frédéric Gisler, commandant van de politie van het kanton Valais, verklaarde tijdens een persconferentie dat meerdere tientallen mensen het leven verloren. De autoriteiten zijn momenteel bezig met het identificeren van de slachtoffers en het informeren van hun familie. Volgens Gisler zal dat proces enige tijd in beslag nemen, en de exacte cijfers blijven voorlopig onduidelijk. Hij benadrukte dat de gemeenschap zwaar getroffen is.
Beatrice Pilloud, het openbaar aanklager van het kanton, gaf aan dat het nog te vroeg is om de oorzaak van de brand vast te stellen. Hulpdiensten en experts hebben het pand nog niet kunnen betreden, en er wordt uitgesloten dat het incident een georganiseerde aanval is geweest.
Hulpverlening en getuigenverslagen
Elektromobielen en helikopers waren snel ter plaatse om slachtoffers te ondersteunen. Verschillende overlevenden vertelden over de chaos en paniek die uitbraken. Axel Clavier, een 16-jarige uit Parijs, overleefde het incident en beschreef een situatie van totale verwarring binnen het café. Hij zag anderen verdwijnen of gewond raken, en wist te ontsnappen door een raam te breken.
Clavier verloor zijn jas, schoenen, telefoon en bankkaart tijdens de vlucht, maar benadrukte dat hij verder ongedeerd was. Hij worstelt nog met de impact van de gebeurtenissen en is in shock.
Twee vrouwen vertelden dat ze getuige waren van de snel verspreidende vlammen en de instorting van het plafond, dat aan de houten structuur bevestigde was. Ze beschrijven een paniekscene met mensen die probeerden te ontsnappen via smalle trappen en nauwe uitgangspoorten. Anderen braken de ramen in hun poging om te vluchten, met ernstige verwondingen tot gevolg.
De aard van de brand en veiligheidsmaatregelen
De autoriteiten beschrijven de situatie als een ‘verspreide贝燃’, een term die aangeeft dat een brand zich kan uitbreiden en giftige gassen kan vrijgeven, wat leidt tot snelle en hevige verbrandingsprocessen. Mathias Reynard, lid van de regionale regering van Valais, stelde dat het oorspronkelijk een nacht had moeten zijn van vreugde en gemeenschap, maar dat het tragisch eindigde in een nachtmerrie. Door de omvang van de brand en het aantal gewonden waren de ziekenhuismedewerkers snel overbelast.
Verbonden incidenten en regionale context
Crans-Montana ligt op minder dan vijf kilometer van Sierre, waar in 2012 een bus met Belgische toeristen in een tunnel ineen storte, met 28 slachtoffers, waaronder veel minderjarigen. Het gebied staat bekend om zijn toeristische aantrekkingskracht en het uitgebreide skigebied met hoge pistes op bijna 3.000 meter hoogte.
Het resort fungeert ook als een belangrijke locatie voor sportevenementen, zoals de Wereldbekercircuits voor downhill en andere disciplines. Het jaarlijkse European Masters golftoernooi wordt hier eveneens gespeeld.
Algemene reactie en nationale impact
De Zwitserse president Guy Parmelin uitte via sociale media medeleven voor de slachtoffers en hun families. Op dat moment was het de eerste dag van zijn ambtstermijn, waarin alle zeven regeringsleden beurtelings het voorzitterschap vervullen. In verband met de rouw en respect voor de getroffenen werd een traditioneel nieuwjaarstoespraak uitgesteld.
Historisch perspectief en vergelijkingen
Het incident in Zwitserland volgt 25 jaar na een grote brand in Volendam, Nederland, waarbij 14 mensen om het leven kwamen en meer dan 200 gewonden vielen tijdens oud en nieuw. Deze gebeurtenissen onderstrepen de risico’s verbonden aan het organiseren van evenementen in gesloten ruimten, vooral in regio’s met veel toeristen en evenementencentra.
