De invloedrijke fan en ondernemer
De grootste en rijkste fan van Texas Tech, Cody Campbell, staat bekend om zijn betrokkenheid bij de sport en zijn vermogen om grote financiële mogelijkheden te benutten. Als voorzitter van de raad van toezicht en fervent supporter, volgt hij de ontwikkelingen binnen de sport nauwlettend. Voor hem zou de eenvoudigste aanpak zijn om simpelweg geld te blijven investeren in de sportprogramma’s van de universiteit en de rest te laten gebeuren zoals het gaat.
“Voor Texas Tech zou het beste zijn dat alles chaotisch blijft,” verklaarde hij.
Campbell is niet alleen ondernemer, maar ook een probleemoplosser met een duidelijke visie op de situatie van college sport en de toekomst ervan, vooral na 2030. Hij heeft uitgesproken dat er ingrijpende veranderingen nodig zijn om de sector te behouden, en dat een nieuwe aanpak essentiëel is voor het voortbestaan ervan.
Voorstellen voor de hervorming van college sport
In een interview met het AP uitte Campbell zijn mening dat het Congres een nieuwe instantie moet creëren die toezicht houdt op college sport, met als primair doel het maximaliseren van inkomsten. Hij stelt dat de kostenkant van college sport inmiddels geprofessionaliseerd is, maar dat het systeem van amateur-inkomsten nog altijd onveranderd blijft.
Het idee van een nieuwe toezichthoudende organisatie is onderdeel van zijn strategie om de achterliggende problemen aan te pakken. Campbell pleit voor een herziening van de wet die al 64 jaar bestaat en het mogelijk maakt dat college conferenties hun televisierechten niet gezamenlijk kunnen verkopen, zoals dat bijvoorbeeld wel gebeurt bij de NFL of NBA.
Hij gelooft dat er jaarlijks 7 miljard dollar extra verdiend kan worden door een slimmere structuur voor televisierechten. Volgens Campbell is het herzien van de wetcomplexer dan simpelweg de bestaande deal te ontmantelen en opnieuw te beginnen; er moet een systeem komen dat de macht decentraliseert naar meerdere toezichthouders die hun eigen sporten beheren en beslissingen nemen over mediastreams.
Het debunkeren van de status quo
Campbell, die zich verzet tegen het behoud van het huidige systeem, gelooft dat het toevoegen van meer geld aan de systemen iedereen sterker maakt. Hij betwist dat deze visie de macht weghaalt bij de bestaande leiders, zoals conferentiecommissarissen en scholen, en legt uit dat het geld dat zij dan ontvangen, wordt verdubbeld of zelfs verdrievoudigd.
De voorzitter van de Southeastern Conference, Greg Sankey, heeft kritiek geuit op Campbell’s ideeën en zegt dat deze een gebrek aan begrip van de realiteit van college sport tonen. Campbell reageerde hierop met de vraag hoeveel van deze critici privé-investeringen of grote financiële projecten hebben uitgevoerd, en of ze zelf ooit aan college football hebben gespeeld.
Campbell’s achtergrond en rol in de sector
Campbell is afkomstig uit Canyon, een stad in West-Texas. Hij was in zijn collegejaren een offensieve lineman bij de Red Raiders en zat kort bij de Indianapolis Colts in 2005. Zijn vermogen om geld te verdienen, heeft hij opgebouwd door investeringen in vastgoed en oliewinning. Hij en zijn partner, John Sellers, hebben volgens ESPN voor ongeveer 13 miljard dollar waarde opgebouwd door hun bedrijf Double Eagle Energy te verkopen in verschillende fasen.
Deze rijkdom heeft hem in staat gesteld om significante invloed uit te oefenen op Texas Tech en de bredere sportwereld. Zo heeft hij 25 miljoen dollar gedoneerd voor de herbouw van het voetbalstadion en leidt hij The Matador Club, dat sinds 2022 meer dan 60 miljoen dollar heeft toegewezen aan spelers via de NIL-regeling.
Een tijdelijke oplossing: private equity
Voor Campbell draait het niet alleen om het geld, maar vooral om de ervaring die hij heeft opgedaan met het aantrekken van kapitaal. Hij ziet private investeringen als een brug naar het moment dat conferenties hun mediavoorrechten kunnen optimaliseren. Hij erkent dat dit niet de eindoplossing is, maar een tijdelijke oplossing die het fundamentalere probleem niet adresseert.
De rol van de overheid en wetgeving
Campbell ondersteunt de SCORE Act, een wetsvoorstel dat college sport wil reguleren, hoewel hij het eens is dat de inhoud ervan niet volledig de gewenste oplossing biedt. Hij uit zijn twijfel dat NCAA de juiste instantie is om meer macht te krijgen, vooral omdat het buiten het kader van staatswetten zou opereren. Volgens hem zou een nieuwe entiteit meer vertrouwen kunnen winnen en bettere regelgeving kunnen bieden.
Zijn streven is gericht op het versterken van college sport, niet alleen in Texas, maar nationaal, door middel van hervormingen in de wet en mediarechten. Hij ziet TV als de sleutel om de financiële basis te versterken en de kwetsbare sporten, zoals vrouwen- en Olympische disciplines, te beschermen.
Politieke en maatschappelijke samenwerking
Campbell positioneert zichzelf als een bondgenoot van zowel Republikeinen als Democraten. Hij sluit niet uit dat zijn ideeën aansluiten bij de voorstellen van senator Maria Cantwell, die de herziening van de Sports Broadcasting Act uit 1961 voorstaat. Deze wet zou het mogelijk maken dat alle topconfederaties hun rechten gezamenlijk kunnen verkopen, wat het potentieel heeft om aanzienlijke extra inkomsten te genereren.
Hij benadrukt dat hij realistisch is over de trage werking van het Congres, maar vertrouwt erop dat een brede achterban binnen de Amerikaanse samenleving de acceleratie van sportfinanciering en diversificatie noodzakelijk maakt. Volgens hem kunnen zonder hervormingen sport- en scholingsactiviteiten in gevaar komen, wat hij wil voorkomen.
