De voortzetting van de pelgrimage
Een groep boeddhistische monniken zet hun lange wandeltocht voort door een groot deel van de Verenigde Staten, met als doel het promoten van vrede. Ondanks dat twee van de deelnemers recentelijk gewond raakten toen een vrachtwagen hun begeleigingsvoertuig raakte, blijven ze doorlopen. De tocht begon op 26 oktober in Fort Worth, Texas, en heeft inmiddels Georgia bereikt, terwijl ze koers zetten naar Washington D.C. Deze pelgrimage onderstreept de rijke traditie van boeddhistische activisme voor vrede, die al eeuwen bestaat.
De route en activiteiten
De groep, bestaande uit ongeveer tweeëntwintig monniken, plantte recent een nieuwe etappe door Georgia te lopen, van de stad Morrow tot Decatur, aan de oostkant van Atlanta. Op dag 66 van hun reis organiseerden ze in Decatur een bijeenkomst voor vrede, waar het publiek werd uitgenodigd. Tijdens de komende dagen zullen ze steden zoals Athens (Georgia), Charlotte, Greensboro en Raleigh (North Carolina), en Richmond (Virginia) passeren, vlak voor ze hun weg vervolgen naar de hoofdstad.
De sociale media en gemeenschap
De groep heeft via sociale media een groot publiek verzameld, met meer dan 400.000 volgers op Facebook. De hond Aloka, die de naam draagt van een Sanskriet woord dat verlichting betekent, heeft haar eigen hashtag: #AlokathePeaceDog. Regelmatig worden er updates gedeeld over de voortgang, inspirerende quotes en poëzie. Eén van de geplaatste berichten verwoordt het collectieve karakter van de reis: “We wandelen niet alleen, maar samen met ieder die openstaat voor vrede, die kiest voor vriendelijkheid en die zijn dagelijks leven als een tuin ziet waar begrip groeit.”
De gevaren van de tocht
De reis kent ook gevaarlijke momenten. Vorige maand, buiten Houston, liepen de monniken langs de kant van een snelweg nabij Dayton, Texas, toen hun begeleidingsvoertuig – met de alarmlichten brandend – werd aangereden door een vrachtwagen, aldus Shane Burleigh, de interim-politiechef van Dayton. De vrachtwagen, die de langzaam rijdende auto niet opmerkte, probeerde in een poging te corrigeren de auto te passeren, maar dat gebeurde te laat. Het voertuig werd in de linker achterzijde geraakt, waardoor de begeleidingsauto tegen twee monniken aanreed.
Een van de monniken liep ernstige verwondingen op aan het been en werd per helikopter naar een ziekenhuis in Houston overgebracht. Een andere monnik met minder ernstige verwondingen werd per ambulance naar een ander ziekenhuis in de omgeving gebracht. De monnik met de ernstige verwondingen ondergaat verschillende operaties om een gebroken been te herstellen. Volgens een woordvoerster van de groep is de vooruitzichten voor herstel positief.
Boeddhisme en activisme
Boeddhisme is een religie en filosofie die haar oorsprong vindt in de leer van Gautama Boeddha, een prins die zich tot leraar ontwikkelde. Hij woonde vermoedelijk in noordelijk India en bereikte verlichting tussen de 6e en 4e eeuw voor Christus. Na diens dood verspreidde de religie zich over andere delen van Azië en kwam in de 20e eeuw naar het Westen. De Boeddha benadrukte dat het pad naar het beëindigen van lijden en bevrijding uit de cirkel van geboorte, dood en reïncarnatie onder meer bestaat uit geweldloosheid, mentale discipline via meditatie en compassie voor alle wezens.
Hoewel het boeddhisme zich over de eeuwen heen in verschillende stromingen heeft ontwikkeld, blijft de rijke traditie van vrede-activisme bestaan. Belangrijke figuren zoals de Dalai Lama en Thich Nhat Hanh hebben principes van mededogen en niet-geweld toegepast in politieke, milieukwesties en maatschappelijke rechtvaardigheid, en ondersteunen wereldwijd vredesinitiatieven.
