Een overzicht van zijn leven en carrière
Op 71-jarige leeftijd is de Amerikaanse acteur Isiah Whitlock Jr. overleden. Bekend door zijn memorabele rollen in de televisieseries “The Wire” en “Veep” en in meerdere films geregisseerd door Spike Lee, liet hij een onuitwisbare indruk achter in de entertainmentwereld.
Volgens een verklaring van zijn management, verstrekt via e-mail aan het persbureau Associated Press, overleed Whitlock in New York, na een korte ziekte. Zijn manager, Brian Liebman, vertelde dat de acteur op korte termijn aan een ziekte overleed.
Opmerkelijke rollen en karakteristieke uitingen
Whitlock was vooral bekend om zijn rol als de openlijk corrupte senator Clay Davis in “The Wire”. Over vijf seizoenen speelde hij deze rol in 25 afleveringen volledig uit. Davis was populair bij het publiek vanwege zijn spreekwoordelijke frase “sheee-it,” die hij vaak uitdrukte in momenten van overwinning of onverbloemde eerlijkheid. Dit uitspreekmoment had hij voor het eerst in zijn filmdebuut onder regie van Spike Lee, “The 25th Hour” uit 2002, waarin hij een rechercheur speelde die een verborgen drugscollectie vond.
Regisseur Spike Lee uitte voor de pers dat het verlies groot was. “Het is een groot verlies,” zei Lee in een telefoongesprek met het AP op dinsdagavond. “Ik zal hem de rest van mijn leven missen.”
Naast “The Wire”: samenwerkingen met Spike Lee
Whitlock werkte in totaal mee aan vijf films van Spike Lee, waaronder “She Hate Me” uit 2004, “Red Hook Summer” uit 2012, “Chi-Raq” uit 2015, “BlacKkKlansman” uit 2018 en “Da 5 Bloods” uit 2020. Lee herinnerde zich de jaren van samenwerking als bijzonder waardevol. Vooral de opnames in Thailand voor “Da 5 Bloods” waren voor hem een mooie herinnering.
De regisseur benadrukte dat Whitlock niet alleen op het scherm een komisch talent had, maar ook buiten de filmsets. “Hij was hilarisch, dat was gewoon zijn aard. Hij liet iedereen lachen en iedereen kwam in op die grap,” aldus Lee.
Verval en herinneringen
Whitlock, afkomstig uit South Bend, Indiana, studeerde aanvankelijk aan de Southwest Minnesota State University, waar hij voetbal speelde en theater studeerde. Door blessures richtte hij zich op acteren en verhuisde naar San Francisco om theater te werken.
In de late jaren 1980 verscheen hij in kleine gastrollen op tv in shows zoals “Cagney and Lacy”. In de films “Goodfellas” en “Gremlins 2: The New Batch” uit 1990 had hij eveneens bijrollen. Na “The Wire” speelde hij drie seizoenen lang de rol van minister van Defensie George Maddox in de satirische serie “Veep”.
Een blijvende indruk
De oprichter van “The Wire”, David Simon, sprak zijn waardering uit voor Whitlock via het sociale mediaplatform Bluesky. Hij noemde hem niet alleen een uitstekende acteur, maar ook een nog betere geest en een groot gentleman. Opmerkelijk is dat Whitlock nu de tweede prominente ster van “The Wire” is die recentelijk is overleden, na het overlijden van acteur James Ransone.
Als zoon van South Bend liet Whitlock zich ook inspireren door zijn sportieve verleden en zijn theateropleiding. Hij ontwikkelde zich uiteindelijk tot een geliefde en gerespecteerde acteur, die in veel opzichten een bijzondere persoonlijkheid was.
