Wanneer er onrustig weer wordt voorspeld, met krachtige windstoten en zware sneeuwval, waarschuwen meteorologen soms dat een storm kan uitgroeien tot een “bom” of een bombcycloon. Maar wat betekent dat precies? Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) is er sprake van bombogenese wanneer een storm binnen 24 uur minimaal 24 millibar in druk daalt. Dergelijke stormen worden soms aangeduid als bombcyclonen. De intensiteit van een storm wordt bepaald door de centrale druk; hoe lager de druk, hoe krachtiger de storm is.
Stormen die snel in kracht toenemen, kunnen aanzienlijke neerslag veroorzaken, evenals hagelbuien en windsnelheden die gevaarlijke situaties creëren, zoals vallende bomen en stroomuitval. Volgens Andrew Orrison, meteoroloog bij het National Weather Service in College Park, Maryland, betekent het gebruik van de term “bomb cyclone” in het weerbericht dat er vrij actief weer plaatsvindt. “Als je ’s avonds het weerbericht ziet en de term ‘bomb cyclone’ hoort, is dat meestal een teken dat er veel beweging in het weer zit,” licht hij toe.
Hoewel bombcyclonen in elk seizoen kunnen voorkomen, komen ze vooral voor in de herfst en winter, wanneer koude lucht uit de Arctische gebieden naar het zuiden kan trekken en botsen met warmere luchtmassa’s. Orrison legt uit dat het werkelijk de confrontatie tussen deze verschillende luchtsoorten is die in de eerste plaats zorgt voor de vorming van lage drukgebieden. In Noord-Amerika risico’s vooral gebieden zoals Alaska, de Pacific Northwest en de regio van de Grote Meren.
Orrison benadrukt dat bombcyclonen op lagere breedtegraden relatief zeldzaam zijn. “Over het algemeen zul je geen bombcycloon zien in het zuiden van de Verenigde Staten,” zegt hij.
Het ontstaan van bombcyclonen wordt voornamelijk beïnvloed door de interactie tussen koude arctische lucht en warmere luchtmassa’s. De snelle drukdaling leidt tot krachtig en gevaarlijk weer. Dergelijke stormen kunnen leiden tot hevige neerslag, gevaarlijke windstoten, stormen en mogelijk langdurige stroomstoringen of schade door omvallende bomen.
De wetenschap blijft het proces van stormvorming bestuderen om toekomstige weersituaties beter te kunnen voorspellen en voorbereid te zijn op de risico’s die met bombcyclonen gepaard gaan.
