Ontwikkeling van een digitale replica en de toepassing van AI
De pauselijke dictatuur heeft samen met Microsoft een digitale tweeling van de Sint-Pietersbasiliek gepresenteerd, die gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie (AI) om het monument te verkennen en tegelijkertijd het beheer van bezoekersstromen en het opsporen van onderhoudsproblemen te verbeteren. Het project ontstond door het verzamelen van 400.000 digitale foto’s van hoge resolutie, genomen met drones, camera’s en laserapparatuur gedurende vier weken, toen de basiliek niet open was voor publiek. Deze digitale kopie wordt gelijktijdig met twee nieuwe tentoonstellingen ter plaatse online gezet, om bezoekers—zowel fysiek als virtueel—een interactieve ervaring te bieden.
Technologische innovatie en presentatie
Brad Smith, de voorzitter van Microsoft, beschreef het initiatief als een van de meest geavanceerde en technisch verfijnde projecten die ooit in deze vorm zijn uitgevoerd. De lancering komt voorafgaand aan de Jubliejaar van 2025 in het Vaticaan, een jaar waarin wordt verwacht dat meer dan 30 miljoen pelgrims de Heilige Deur passeren, naast de 50.000 die op een normale dag de basiliek bezoeken.
Paus Franciscus benadrukte tijdens een audiëntie dat iedereen zich welkom zou moeten voelen in deze ‘grote pelgrimshuis’. De digitale platform biedt nu de mogelijkheid om tijdsreserveringen voor toegang tot de basiliek te maken—aanschouwelijk voor een van de meest bezochte monumenten ter wereld, waar doorgaans lange wachttijden bestaan.
De rol van AI in monitoring en behoud van het monument
Het hart van het project bestaat uit het creëren van een digitale tweeling van de basiliek, gebaseerd op fotogrammetrie en AI-technologie. Deze ultra-precieze 3D-replica, ontwikkeld in samenwerking met het bedrijf Iconem dat digitale archivering verzorgt, bevat 22 terabytes aan data. De geavanceerde AI-systemen kunnen structurele beschadigingen en tekenen van achteruitgang sneller en nauwkeuriger opsporen dan menselijke inspecties, zoals ontbrekende mozaïekstukken, scheuren en barsten die met het blote oog niet zichtbaar zijn.
Ethiek en technologie volgens paus Franciscus
Paus Franciscus heeft herhaaldelijk gepleit voor het ethisch gebruik van AI. Tijdens zijn jaarlijkse Wereldvredeboodschap vroeg hij om een internationaal verdrag dat de technologie reguleert, omdat technologie zonder menselijke waarden zoals mededogen en vergeving te gevaarlijk zou kunnen worden. Hij toonde waardering voor het Microsoft-team en de medewerkers die bij het project betrokken zijn, en sprak over hoe moderne technologie een oude religie helpt verspreiden en een stukje wereldpatrimonium behoudt, dat in 2026 het 400-jarig bestaan van de consecratie viert.
De paus benadrukte dat de basiliek een huis van gebed voor alle volkeren is, dat aan ons is toevertrouwd door onze voorgangers, en dat het verzorgen ervan zowel een spirituele als materiële verantwoordelijkheid is, mede door toepassing van de nieuwste technologieën.
Investering en vergelijkbare projecten
Microsoft heeft geen exacte kosten genoemd, maar gaf aan dat de investering ‘aanzienlijk’ is geweest en voortkomt uit de initiatief van paus Franciscus in 2018 om technologiesamenwerkingen te stimuleren die gericht zijn op ethisch verantwoorde AI. Eerder ontplooide Microsoft soortgelijke projecten bij Mont Saint-Michel in Frankrijk en het oude Olympia in Griekenland.
