Huidige situatie en schade door de storm
In Zuid-Californië, waar de afgelopen dagen hevige regenval en modderstroomschade in bergdorpen tot herstel hadden geleid, trof een nieuwe krachtige storm op kerstdag het gebied. Aanvankelijk waren bewoners bezig met het plaatsen van zandzakken om hun huizen te beschermen tegen overstromingen, terwijl anderen zich voorbereidden op de komende hoge golven.
In Wrightwood, een bergdorp ongeveer 130 kilometer ten noordoosten van Los Angeles, moesten de autoriteiten een evacuatiewarning uitgeven. De San Bernardino County Sheriff’s Department maakte bekend dat meerdere bewoners geëvacueerd moesten worden na het wegspoelen van delen van de wegen en aanzienlijke schade aan eigendommen door de hevige regen en aardverschuivingen.
Impact en recente incidenten
Foto’s tonen dat modder sinds de stormen de binnenkant van woningen bedekt en voertuigen heeft bedolven. In Wrightwood was onder andere een auto bedekt onder de modder, terwijl andere voertuigen omgekeerd op de beschadigde wegen lagen. Michelle Meyers inspecteerde haar getroffen eigendom, dat volledig onder de modder lag. In nabijgelegen Phelan werd een auto gekanteld na de storm.
Volgens de weerdiensten kunnen de golven rond de baai van San Francisco komende vrijdag oplopen tot 7,6 meter, hetgeen gevaarlijk hoge waterstanden betekent. Meer dan 70.000 bewoners in Californië waren donderdagmiddag zonder stroom, zoals gemeld door PowerOutage.us. Al voorafgaand aan deze storm waren minimaal twee mensen omgekomen door de hevige regen en wind.
Weersverwachtingen en bredere weersituatie
Het nationale weerstation warnde dat een systematische weersverandering, inclusief bevriezende regen en ijzel, delen van Pennsylvania, Michigan en Maryland zou treffen. In deze staten en de omliggende regio’s werden stroomuitval en gevaarlijk gladde omstandigheden verwacht. In de vroege uren van vrijdag zou er sneeuw vallen in het noordoosten.
De wegen in Wrightwood waren woensdag bedekt met rotsen, puin en dikke laag modder. Met de stroomuitval dienden gasstations en cafés op generatoren als rustpunten voor bewoners en bezoekers. Jill Jenkins, die met haar 13-jarige kleinzoon Hunter Lopiccolo Kerstmis vierde, vertelde dat het een bijzonder chaotische feestdag was. Het gezin overwoog een dag eerder te evacueren toen water een stuk van de achtertuin wegspoelde. Toch besloten ze te blijven en te vieren, waarbij Lopiccolo een nieuwe snowboard en e-bike kreeg.
Hulpdiensten en evacuaties
Eigentijds hulpoperaties omvatten het redden van katten door Davey Schneider, die een kilometer en een half (2,4 km) door regen en overstroomde wateren liep vanaf zijn huis in Wrightwood om ze te bevrijden. Hij gaf aan dat hij zich zorgen maakte over het welzijn van de dieren en blij was dat ze allemaal in leven waren.
Hoogstwaarschijnlijk zullen de weersomstandigheden blijven verslechteren, ondersteund door meer regen en bijkomende stormen. Meer dan 150 brandweerlieden waren ingezet in het getroffen gebied, zoals door de San Bernardino County Fire-spreker Shawn Millerick werd bevestigd. Hij benadrukte dat er de volledige inzet geldt voor hulp en voorbereiding.
Europese en nationale weersystemen en risico’s
Instabiele atmosfeerrijen die grote vochtige uitstroom uit de tropen naar de Amerikaanse westkust vervoerden, begonnen weersystemen te veroorzaken die het reizen bemoeilijkten. Volgens de meteoroloog Mike Wofford kan Californië tussen de 10 en 20 centimeter (4 tot 8 inch) regen krijgen, vooral in de bergen, waar de neerslag nog zwaarder kan uitvallen.
In de Sierra Nevada, waar windvlagen “bijna witte-out” condities creëerden, werden gevaarlijke lawine risico’s vastgesteld. Lokale skiresorts meldden dat er overnacht 30 tot 91 centimeter sneeuw is gevallen, met nog hetzelfde volume in het vooruitzicht. Langs de bergpassen kunnen windstoten tot 115 kilometer per uur (72 mph) bereiken.
Overheidsmaatregelen en voorbereidingen
Gouverneur Gavin Newsom heeft in zes counties noodgevallen uitgeroepen om extra hulp te kunnen bieden. Overheidsinstanties en eerstehulpverleners zijn naar de getroffen regio’s uitgezonden, met de Californische Nationale Garde als reservestrijdmacht op stand-by.
Voor de kustgebieden, waaronder Malibu, werden waarschuwings- en flood advisories uitgegeven, en de stormen worden gekoppeld aan de atmosfeerrivieren die grote hoeveelheden vocht vanuit de tropen vervoerden tijdens deze drukke reisweek.
