Reeds meerdere acties tegen Venezolaanse olietankers
Op zaterdag haveerden de Amerikaanse strijdkrachten voor de tweede keer binnen korte tijd een olietanker voor de kust van Venezuela, terwijl de Amerikaanse president Donald Trump zijn druk op de Venezolaanse leider Nicolás Maduro verder opvoert. Dit voorval volgt op de eerdere inbeslagname van een olietanker op 10 december aan de Venezolaanse kust en komt enkele dagen nadat Trump een “blokade” had aangekondigd op alle door sancties getroffen olietankers die in en uit Venezuela varen.
Operatie in de vroege ochtend en betrokkenheid van de Coast Guard
De actie in de vroege ochtend werd uitgevoerd met toestemming en was een “mededingingsboarding”, waarbij de tanker vrijwillig stopte en de Amerikaanse strijdkrachten aan boord gingen. Kristi Noem, minister van Binnenlandse Veiligheid, bevestigde dat de Coast Guard, assisted door het Department of Defense, de tanker had gestopt. Ze plaatste op sociale media ook een video van een Amerikaanse helikopter die personeel op een schip genaamd Centuries landt.
Details over de tanker en de situatie rond sancties
Een crude oil tanker onder Panamees vlag, recent gespot nabij de Venezolaanse kust volgens MarineTraffic, maakt deel uit van een vloot die mogelijk onder Amerikaanse sancties valt. Het is nog niet duidelijk of het vessel onder sancties stond op het moment van inbeslagname. Het schip was volgens Amerikaanse bronnen een “falselijk geclassificeerde vessel” dat opereerde als onderdeel van een schaduw vloten, vaak gebruikt voor het verhandelen van gestolen of sanctiebeperkte olie. Echter, volgens maritiem historicus Dr. Salvatore Mercogliano is het schip volgens databanken correct geregistreerd, hoewel aannemelijk is dat het olie vervoerde dat onder sanctie viel.
Reacties van de Venezolaanse regering
Venezuela noemde de acties van de Amerikaanse strijdkrachten “criminelen” en beloofde niet toe te staan dat deze ongestraft zouden blijven, waaronder door het indienen van klachten bij de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Het land veroordeelde de inbeslagname van een andere privéboot, de Skipper, en beschuldigde de VS van diefstal en kaping, inclusief het verdwijnen van bemanningsleden in internationale wateren.
De bredere context van de Amerikaanse druk en Venezolaanse reactie
Na de eerste inbeslagname van de Skipper had Trump aangekondigd dat de VS een blokkade van Venezuela zouden uitvoeren. De voortdurende escalatie wordt ook gekenmerkt door Trump’s retoriek, waarbij hij aangeeft dat Maduro’s tijd in de macht langzaam afloopt. Daarnaast eist de Amerikaanse regering dat Venezuela de activa teruggeeft die het jarenlang in beslag heeft genomen van Amerikaanse oliemaatschappijen, wat onderdeel is van een bredere drukcampagne.
Relevantie van olietransport en Amerikaanse sancties
De recente inbeslagname volgt op een lange geschiedenis waarin de Amerikaanse oliemarkt nauwe banden heeft met Venezuela’s olie-export, dat eerst onder staatscontrole kwam in de jaren 70 en later in de 21e eeuw onder Maduro en voorganger Hugo Chávez. Venezuela heeft bij internationale arbitrage een betalingsplicht van 1,6 miljard dollar aan ExxonMobil gekregen, een situatie die de conflicten over olie onderstreept.
Militaire acties tegen smokkelroutes en controverse
Buiten de olie-inbeslagnames heeft de Amerikaanse marine sinds september verschillende aanvallen uitgevoerd op vaartuigen in het Caribisch gebied en de oostelijke Grote Oceaan. Deze acties zouden gericht zijn op het onderscheppen van drugssmokkel en het stoppen van de import van illegale middelen, waaronder fentanyl, in de VS. Het aantal dodelijke slachtoffers sinds september wordt op 104 gesteld, met 28 bekende aanvallen.
Critici betwijfelen of er voldoende bewijs is dat deze doelwitten daadwerkelijk smokkelroutes zijn. De Coast Guard heeft meestal boten onderschept die verdacht worden van drugssmokkel, en de Amerikaanse regering verdedigt deze aanvallen als een reactie op een “gewapend conflict” met drugskartels. Maduro wordt inmiddels aangeklaagd voor narcoterrorisme in de VS.
Verdere politieke en militaire ontwikkelingen
De Amerikaanse marine heeft een aanzienlijke vloot in de regio gestationeerd, de grootste sinds jaren, en Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat landaanvallen spoedig zullen komen. Maduro stelt dat deze militaire operaties bedoeld zijn om hem uit de macht te zetten. Witte Huis-chef van staf Susie Wiles vertelde onlangs dat Trump “wil blijven bombringen totdat Maduro toegeeft.”
Conclusie
De acties rondom de venezuelaanse olietankers illustreren de intensieve diplomatieke en militaire strategieën die de VS hanteren tegenover Maduro. De controverse over sancties en de inzet van militaire macht blijven centraal staan in de dynamiek rondom Venezuela en de regionale destabilisatie.
