Opkomst van gevaarlijke trends onder skiërs in Vermont
De reddingdiensten in Vermont signaleren een groeiende trend waarbij onervaren skiërs in de problemen raken nadat zij geïnspireerd zijn geraakt door video’s op sociale media. Volgens de lokale hulpdiensten kiezen steeds meer mensen ervoor om buiten de gesanctioneerde pistes te skiën, waardoor ze verdwaald raken, vastzitten in gevaarlijke gebieden en reddingsactie vereisen.
Voorbeelden van reddingsoperaties en de invloed van social media
Op 29 november 2025 moest het Stowe Mountain Rescue-team bijvoorbeeld uitrukken naar een zoekactie nadat een jong stel van 19 jaar, dat van social media had gehoord over backcountry skiën, verdwaald was geraakt op Mount Mansfield. Zij waren vanuit New York gekomen en hadden hun beslissing gebaseerd op TikTok-video’s die zij hadden gezien.
De commandant van de hulpdienst, Jon Wehse, verklaarde dat deze jongeren onvoldoende voorbereid waren. Ze waren slecht uitgerust, niet in de juiste fysieke conditie, en hadden geen goed overzicht van hun omgeving op de berg, wat snel tot problemen leidt.
Verhoogde frequentie van reddingen en de brede scope van het probleem
De hulpdiensten krijgen tegenwoordig gemiddeld acht oproepen per seizoen om verloren skiërs te helpen. Vijf jaar geleden was dit nog ongeveer drie oproepen. Deze cijfers houden geen rekening met de hulpverlening door de Mount Mansfield Ski Patrol binnen de resortgrenzen.
Het probleem wordt versterkt door het uitzonderlijke sneeuwval deze winter en de vroege opening van veel resorts. Wehse benadrukt dat niet alleen beginner, maar ook intermediaire skiërs vaak zonder de juiste voorbereiding de backcountry ingaan, wat het risico op ongevallen verhoogt.
Volgens Wehse is dit geen enkelvoudig Stowe-probleem, maar een die zich breder in Vermont en zelfs wereldwijd voordoet. Het trekt niet alleen in Vermont, maar ook in andere regio’s in de Verenigde Staten, zoals de Rocky Mountains, waar skiërs vaak uit resorts wegduiken om verse poeder te vinden.
Risico’s in de backcountry en preventieve maatregelen
In afgelegen gebieden vormen natuurrisico’s zoals lawines een extra gevaar. Lawines ontstaan meestal wanneer sneeuw zich opstapelt op oude, onstabiele lagen. Hoewel resortmedewerkers regelmatig explosieven gebruiken om lawines te voorkomen, gebeurt dat minder vaak op afgelegen plekken waar skiërs zelf verantwoordelijk zijn voor hun veiligheid.
De Bridger-Teton Avalanche Center in Jackson Hole heeft in de recente winter al een hoog lawinegevaar gerapporteerd in gebieden van Idaho, Washington, Montana en Wyoming.
Een ander gevaar ligt in het gedrag van skiërs die na het verlaten van de skiliften blindelings de sporen volgen van anderen, wat hen zonder landkaart of voorbereiding uit de resortgrenzen kan laten verdwijnen.
Waarschuwingen en adviezen van de hulpdiensten
De organisatie Stowe Mountain Rescue roept op social media op om vooral op de trails te blijven, vooral voor onervaren skiërs. Ze waarschuwen dat de sporen die men volgt mogelijk door de hulpdiensten zijn achtergelaten bij een vorige reddingsactie.
Wehse benadrukt dat, ondanks de aantrekkingskracht van verse sneeuw en social media-video’s, het belangrijk is om zulke verleidingen op een veilige manier te benaderen. “De beste manier om schade te voorkomen, is om binnen de gebaande paden te blijven.”
Voorlichting en toekomstplannen
Ontdekking van de risicovolle video’s op sociale media heeft de hulpdiensten ertoe aangezet om na te denken over educatie. Er wordt overwogen om vooral via sociale media instructies te geven over verantwoorde backcountry skiing en –riding. Het doel is om skiërs en snowboarders te stimuleren hun vaardigheden en kennis te verbeteren voordat ze verlaten terrein betreden.
Volgens Wehse is het belangrijk dat skiërs leren om voorzichtig te zijn en hun grenzen kennen, en dat de eerste stappen buiten de pistes gezet worden onder begeleiding of met voldoende voorbereiding.
De hulpdiensten blijven waarschuwen voor de risico’s die gepaard gaan met het volgen van social media video’s van skiërs die verse poeder achtervolgen, en streven ernaar om de algemene bewustwording hierover te vergroten.
