Politieke leiders ontvangen briefingen over de militaire operatie
Op dinsdag gaf de Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, aan leden van het Congres dat hij nog steeds overwoog of hij de volledige video van een aanval op een vermeend drugsschip zou vrijgeven. Ondanks de toenemende druk vanuit het Congres, was zijn beslissing nog niet genomen. Tijdens een geheime briefing op het Capitool presenteerden Hegseth, naast staatssecretaris Marco Rubio en CIA-directeur John Ratcliffe, details over de militaire operatie in het Caribisch gebied, nabij Venezuela. Binnen de beveiligde kamer vroeg de Democratische senatore Chuck Schumer aan Hegseth of alle congresleden de video konden bekijken. Zijn antwoord luidde dat er nog verder onderzoek nodig was.
Verhitte discussies over openbaarmaking van de video
Aanwezige wetgevers eisen volledige transparantie van het Ministerie van Defensie over de campagne en de specifieke aanval die twee personen het leven kostte. Zij vermoeden dat de acties mogelijk in strijd waren met de wetgeving omtrent het gebruik van dodelijk militair geweld. Schumer beschreef de briefing als “zeer onbevredigend” en benadrukte dat zowel Republikeinen als Democraten het recht hebben om de video in te zien, aangezien ze dat ook willen.
Ook een admiraal van de Amerikaanse marine, die binnenkort met vervroegd pensioen gaat, sprak met belangrijke congresleden over de operatie. Deze geheime video-verbinding met Adm. Alvin Holsey, die de komende dagen met pensioen gaat, toonde de vastberadenheid van wetgevers om antwoorden te krijgen. De senator Roger Wicker, de Republikeinse voorzitter van de Senaatscommissie voor de Marine, noemde Holsey een “voortreffelijke overheidsdienaar” en gaf aan dat het Pentagon overweegt of het vrijgeven van de video vertrouwelijke informatie kan onthullen.
Legislatuur dringt aan op volledige documentatie
In de jaarlijkse wetsvoorstellen voor defensie eisen zowel Republikeinen als Democraten dat het Pentagon onbewerkt beeldmateriaal en de bijbehorende instructies vrijgeeft. Onder deze omstandigheden zou Hegseth’s reisbudget met 25 procent verminderen indien hij volhardt in het weigeren van medewerking. Senator Jack Reed, de belangrijkste Democratische ondervoorzitter van het comité, verklaarde dat er een groeiende druk is om iedereen in de Senaat toegang te geven tot de video. Hij liet weten dat Holsey de vragen van de senatoren beantwoordde, maar dat nog veel vragen openstaan. Daarnaast kondigde Reed aan dat Holsey geen verklaring heeft gegeven voor zijn snellere pensionering, behalve dat het een persoonlijke beslissing was.
Vraagtekens over de doelstellingen van de Venezuela-operatie
De wetgevers proberen inzicht te krijgen in de doelen en het mandaat van de campagne van President Donald Trump, die sinds september 22 boten heeft geraakt en minstens 87 mensen heeft gedood. Trump heeft ook dreigende taal geuit richting de Venezolaanse president Nicolás Maduro en heeft een vloot oorlogsschepen richting Zuid-Amerika gestuurd, waaronder de grootste Amerikaanse vliegdekschip.
Op dinsdag voerde het Amerikaanse leger een paar gevechtsvliegtuigen over de Golf van Venezuela, wat de dichtstbijzijnde benadering van Amerikaanse gevechtsvliegtuigen tot het land sinds het begin van de drukcampagne is. Holsey, die ongeveer een jaar geleden de leiding kreeg over het US Southern Command, kondigde in oktober aan dat hij vervroegd met pensioen zou gaan. Zijn team was vooral gericht op stabiliteit en samenwerking in de regio, maar de recente operatie richt zich op het uitschakelen van drugsschepen, omdat drugs en smokkelroutes als een directe bedreiging voor de Amerikaanse bevolking worden beschouwd.
De controverse rondom de gebruiksregels en de informatievoorziening
De tweede aanval werd uitgevoerd nadat de eerste scheepsramp was gecapsizeerd. Admiraal Frank “Mitch” Bradley, die de opdracht gaf tot de tweede aanval, verklaarde dat deze was bedoeld om te voorkomen dat de cocaïne later door kartelleden werd opgepikt. Op de vraag waarom deze tweede aanval nodig was, zei Bradley dat het ging om het neutraliseren van het drugsmateriaal. De volledige commissie voor Defensie in het Huis zal volgende week nog van Bradley horen, met het verzoek van Democratisch leider Hakeem Jeffries dat er een algehele briefing voor alle kamerleden moet plaatsvinden.
Overleg over de inzet van militaire kracht en wetgeving
Het congres onderzoekt onder welke condities en met welke doelstellingen de campagne is gelanceerd. Sinds september heeft de Amerikaanse vice-president Trump 22 boten geraakt en minimaal 87 personen gedood. Trump heeft tevens bedreigingen uitgezonden richting Maduro en heeft een vloot langs de kust van Venezuela gestuurd, inclusief het grootste vliegdekschip van de VS.
Vorige week vlogen Amerikaanse jachtvliegtuigen nabij de Venezolaanse kust in de buurt van de door Trump geïnitieerde campagne. Holsey, die het Commando voor Zuid-Amerika leidt, werd in oktober vervroegd met pensioen gestuurd. Het militaire beleid richt zich niet alleen op het onderscheppen van drugsschepen, maar erkent dat de drugs een directe bedreiging vormen, en dat de oude methoden zoals die van de Coast Guard niet meer volstaan. Trump verdedigde de aanval door te stellen dat de verdachten probeerden het schip recht te zetten nadat het was gekapseisd tijdens de eerste aanval, hoewel Bradley aangaf dat het tweede schot gericht was op het voorkomen dat de cocaine later door kartels zou worden opgepikt.
De volledige huiscommissie voor Defensie verwacht volgende week een toespraak van Bradley, waarbij transparantie wordt geëist. Daarnaast is de vraag of de operatie binnen de wettelijke kaders valt en of de operationele gegevens niet vertrouwelijk blijven, wat actuele politieke discussies verder aanjaagt.
Het debat over oorlogsmachtigingen en verdere maatregelen
Een groep senatoren – bestaande uit drie Democraten en één Republikein – bereid zich voor om binnenkort een stemming te forceren die het mogelijk maakt om het gebruik van militaire kracht tegen Venezuela zonder Congressional approval te blokkeren. Hoewel eerdere pogingen werden afgewezen, lijkt de bereidheid onder GOP-senatoren toe te nemen. Volgens senator Rand Paul, die het wetsvoorstel sponsort, zijn de voortdurende aanvallen op door wonden getroffenen illegaal en in strijd met militaire codes.
