Een van de grootste sporters van deze tijd
Shohei Ohtani, de Japanse honkbalster, heeft aan het einde van 2025 de prestigieuze titel van Mannelijke Atleet van het Jaar van het Associated Press (AP) gewonnen. Met deze vierde overwinning weet hij zich te verbinden aan een select gezelschap, waaronder Lance Armstrong, LeBron James en Tiger Woods, die elk vier keer deze eer in de wacht sleepten.
De betekenis van de prijs en zijn eerdere overwinningen
Ohtani had dit jaar 29 van de 47 stemmen verdiend uit een stemming onder sportjournalisten van de AP en haar leden, na zijn indrukwekkende prestaties in het seizoen en de World Series met de Los Angeles Dodgers. Hij was de belangrijkste oorzaak van het hernieuwde succes van de ploeg, inclusief het herhalen van hun World Series-titel en het leveren van mogelijk de meest memorabele individuele prestatie ooit in een enkele wedstrijd in de sportgeschiedenis. Eerder had hij de award gewonnen in 2024 — zijn eerste jaar bij de Dodgers — evenals in 2023 en 2021, toen hij nog speelde voor de Los Angeles Angels.
Historische context en woorden van Ohtani
De AP-onderscheiding bestaat sinds 1931 en wordt uitgereikt aan de beste mannelijke sporter van het jaar. Babe Didrikson Zaharias was de meesterral met zes overwinningen in de jaren 1930 tot 1950. Ohtani’s vierde overwinning doorbrak een gelijke stand met Michael Jordan, die samen met Woods tot de meest bekroonde sporters behoort. In een exclusief interview liet hij weten dat het ontvangen van deze bekroning meerdere keren echt iets bijzonders is.
De prestatie en het unieke profiel van Ohtani
In 2025 behaalde hij een OPS van 1.014 en sloeg 55 homeruns. Op de heuvel keerde hij terug sinds 2023 en behaalde hij een ERA van 2,87 met 62 strikeouts in 47 innings verdeeld over 14 starts. In de postseason liet hij in Game 4 van de National League Championship Series tegen Milwaukee Brewers zien dat hij niet alleen met zijn slagkracht, maar ook als pitcher uitstekend was. Hij gooide zes innings zonder punten tegen en sloeg drie homeruns, wat hem de MVP-onderscheiding opleverde.
Persoonlijke reflecties en toekomstplannen
Ohtani erkent dat hij af en toe verrast is door zijn eigen prestaties. Hij beschrijft het als een gevoel dat zowel motivatie als onzekerheid kan oproepen. Ondanks fysieke tegenslagen, waaronder drie grote operaties aan de armen en schouder, blijft hij vastbesloten om zowel als hitter als pitcher actief te blijven tot aan zijn pensioen. Hij plant om in maart deel te nemen aan de World Baseball Classic voor Japan, hoewel nog onduidelijk is in hoeverre hij zal pitchen.
Bewaken van fysieke en mentale kracht
Het herstel na zijn operatie en het veiligstellen van zijn positie als tweewegspeler vereist voorzichtig management. Zijn inspanningen worden gemaximaliseerd om blessures te voorkomen. Ohtani beschouwt het als bijzonder dat hij zowel werper als slagman is en gelooft dat het essentieel is om zijn doelen hoog te blijven stellen.
Privéleven en zijn bijdrage aan de sport via popularisering
In 2025 werd Ohtani vader. Zijn vrouw, Mamiko Tanaka, beviel in april van hun dochter. Hij houdt haar identiteit en details over hun privéleven strikt vertrouwelijk. Zijn fans in de Verenigde Staten waarderen het wanneer hij in het Engels spreekt, hoewel hij doorgaans een tolk gebruikt in interviews. Hij zegt dat hij eraan werkt om beter in Engels te worden, omdat dat de communicatie met zijn fans en de wereld zou kunnen verbeteren.
Een jaar vol hoogtepunten en ambities
Het seizoen werd afgesloten met zijn tweede opeenvolgende World Series-overwinning. Ohtani speelde op het hoogtepunt van zijn kunnen en liet zowel als werper als slagman zien dat hij tot de top behoort. Zijn doel voor 2026 is onder meer het winnen van een derde achtereenvolgende wereldtitel en het blijven gezond en fit zorgen dat hij zonder blessures alle wedstrijden kan spelen.
