De arrestatie en de vondst van bewijsmateriaal
Op 9 december 2024 werd Luigi Mangione gearresteerd bij een McDonald’s in Altoona, Pennsylvania. Kort na zijn aanhouding ontdekte een politieagent in zijn rugzak een geladen magazines voor een pistool, ingepakt in een paar onderbroeken. Deze vondst, die in de rechtbank werd besproken terwijl Mangione probeerde te voorkomen dat het bewijs werd gebruikt in zijn rechtszaak in New York, leidde tot het sterke vermoeden bij de politie dat hij betrokken was bij de moord op de CEO van UnitedHealthcare, Brian Thompson.
De politie in Altoona was ervan overtuigd dat Mangione de man was die gezocht werd voor de doodschietpartij in Manhattan, vijf dagen eerder. Een agent was te horen op bodycam-video te zeggen: “Het is hij, kerel. 100%.” Tijdens de arrestatie en het doorzoeken van de tas van Mangione, dat werd gefilmd, begonnen de agenten met het verzamelen van bewijs dat hem aan de zaak zou kunnen linken.
Procedure en juridische discussie over de verzamelde bewijzen
Verschillende aspecten van de arrestatie en het doorzoeken van de tas stonden ter discussie. Mangione’s advocaten stelden dat de vondsten moesten worden uitgesloten omdat de politie geen huiszoekingsbevel had en geen geldige reden had om zonder bevel te zoeken. Aan de andere kant beweerden officieren dat de zoekactie legaal was, omdat de politie uiteindelijk wel een bevel had aangevraagd.
Wasser, een ervaren agent met negentien jaar dienst in Altoona, verklaarde dat de protocollen van de politie vereisen dat men onmiddellijk suspecte eigendommen doorzoekt, vooral vanwege mogelijke gevaarlijke voorwerpen. Op de video was te horen dat Wasser eerst wilde controleren of er bommen in de tas zaten voordat ze deze uit de McDonald’s haalde. Ondanks die bezorgdheid, erkende ze dat de restaurantbezoekers en personeel niet waren geëvacueerd.
Het bewijs en de inhoud van de tas
In eerste instantie vond Wasser wat onschuldige items zoals een hamburger, een brood en een kleinere tas met een paspoort, een mobiele telefoon en een chips. Daarna haalde ze een paar grijze onderbroeken tevoorschijn, waarbij ze de magazines tevoorschijn haalde. Ze bevestigde dat er geen bom was en zette haar zoektocht voort. Tijdens een rit van 11 minuten naar het politiebureau, vond Wasser vervolgens een pistool en een geluiddempers, de laatste deed haar lachen en uitroepen “mooi”.
Tijdens de inventarisatie van de inhoud van de tas, ontdekte Wasser ook een notitieboek en andere aantekeningen, waaronder to-do lijsten en mogelijke vluchtplannen. Ze was trots op het werk van haar afdeling: “Isn’t het geweldig?” zei ze. Een officier uit Pennsylvania bevestigde dat later een zoekingsbevel was getekend voor de tas, enkele uren na de bewuste zoekactie, wat het bewijs legaal maakte voor de politie in Altoona om de items over te dragen aan rechercheurs in New York.
De zaak tegen Mangione en de publieke en juridische reactie
Luigi Mangione heeft zich niet schuldig verklaard aan de moord op Thompson, die werd neergeschoten terwijl hij onderweg was naar een conferentie in Manhattan. Tijdens de rechtszitting toonden getuigen dat de gevonden wapens en schriftelijke notities verband hielden met de zaak. De politie stelde dat het pistool dat in zijn tas werd gevonden, overeenkwam met het gebruikte wapen en dat de notities in een notitieboek de afkeer van Mangione tegen zorgverzekeraars en ideeën over het doden van een CEO zouden kunnen aangeven.
De politie in Altoona werd ingeschakeld nadat een 911-bericht binnenkwam waarin werd gemeld dat een klant leek op de verdachte, gebaseerd op een analyse van de bewakingsbeelden in Manhattan en verslaggeving van Thompson’s dood. Wasser gaf aan dat ze zelf naar de McDonald’s ging om een collega te helpen en dat ze sinds het slachtoffer werd neergeschoten, de zaak intensief had gevolgd, onder meer via Fox News.
Het onderzoek richt zich ook op de betrouwbaarheid van het verzamelde bewijs. De advocaten van Mangione willen het bewijs uitsluiten op basis van het ontbreken van een huiszoekingsbevel, terwijl de officieren betogen dat de zoeking en het bewijs legaal waren, gezien de omstandigheden en de latere bevelen. De discussie over de bewijsvoering en de juridische procedures blijven voortduren terwijl de zaak zich ontwikkelt.
