Inleiding
De katholieke kerk in de Verenigde Staten heeft in recente jaren meerdere grote financiële schikkingen getroffen met slachtoffers van seksualiteitmisbruik door geestelijken. Deze schikkingen bevatten meestal niet alleen bedragen voor compensaties, maar ook beleidsmaatregelen gericht op het voorkomen van herhaling. Verschillende bisdommen en ordes hebben aanzienlijke bedragen betaald, vaak na lang onderhandelen en gerechtelijke procedures.
De situatie in New Orleans en de nationale context
Het aartsbisdom van New Orleans heeft op 12 november 2013 aangekondigd dat het minimaal 230 miljoen dollar zal betalen aan honderden overlevenden van seksueel misbruik door geestelijken. Dit bedrag werd goedgekeurd door een Amerikaanse rechter en volgt op jarenlange onderhandelingen. Het bisdom ging in 2020 failliet om te voorkomen dat elk van de meer dan 500 claims afzonderlijk behandeld moest worden. Naast de financiële vergoeding bevat de overeenkomst ook maatregelen om toekomstige misdrijven te voorkomen.
Andere grote schikkingen in de VS
- Los Angeles: In 2024 stemde het aartsbisdom van Los Angeles in met een schikking van 880 miljoen dollar voor meer dan 1.000 slachtoffers. Eerder had het bisdom al meer dan 740 miljoen dollar uitgekeerd, waardoor de totale betalingen meer dan 1,5 miljard dollar bedragen.
- San Diego: In 2007 betaalde het Rooms-Katholieke bisdom van San Diego 198 miljoen dollar om meer dan 140 claims van seksueel misbruik door geestelijken te regelen. Na nieuwe rechtszaken in 2024 moest het bisdom opnieuw in feite faillissement aanvragen wegens ongeveer 400 extra rechtszaken die waren ingediend nadat Californië in 2019 de verjaringstermijn voor kindermisbruik had afgeschaft.
- Oregon: In 2011 spraken de Jesuiten in Oregon af 166 miljoen dollar te betalen aan meer dan 450 Native Americans en Alaska Natives die op scholen in het noordwesten van de Verenigde Staten werden misbruikt. Daarnaast werd in 2007 een bedrag van 50 miljoen dollar vrijgemaakt om 110 andere claims te regelen in Fairbanks, Alaska.
- Orange, Californië: In 2004 bereikte het bisdom Orange een schikking van 100 miljoen dollar met ongeveer 90 slachtoffers. Drie jaar later kwam daar nog eens 7 miljoen dollar bij na het regelen van vier extra claims.
- Boston: In 2003 betaalde het aartsbisdom Boston 85 miljoen dollar aan meer dan 500 slachtoffers. Het schandaal leidde tot wereldwijde berichtgeving over wijdverspreid misbruik door priests en pogingen van de kerk om dit te verdoezelen.
- Covington, Kentucky: In 2006 betaalde het bisdom Covington meer dan 81 miljoen dollar aan meer dan 200 slachtoffers. Een rapport uit 2020 stelde dat sinds de jaren 1950 59 priesters en 31 andere kerkmedewerkers kinderen hadden misbruikt.
- Philadelphia: Tot 2022 had het aartsbisdom van Philadelphia meer dan 78 miljoen dollar betaald om 438 claims te regelen. In 2023 werd nog eens 3,5 miljoen dollar betaald om een nieuwe zaak van seksueel misbruik af te handelen.
- Wilmington, Delaware: In 2011 stemde het bisdom Wilmington in met een betaling van 77 miljoen dollar aan ongeveer 150 slachtoffers.
- Portland, Oregon: Als eerste katholieke bisdom diende Portland in 2004 faillissement in na het regelen van meer dan 100 zaken. Tegen het einde van de procedure in 2007 waren meer dan 300 claims afgehandeld, met een totaalbedrag van bijna 90 miljoen dollar aan schikkingen en advocaatkosten. In 2019 werd nog eens 4 miljoen dollar betaald voor acht extra claims.
- Oakland, Californië: In 2005 sloten de parochie en de slachtoffers van seksueel misbruik een regeling van 56 miljoen dollar. Na meer dan 300 rechtszaken in 2023, die waren ingediend nadat een nieuwe wet de verjaringstermijn had verlengd, vroeg het bisdom faillissement aan.
Conclusie
De genoemde voorbeelden illustreren de uitgebreide schaal en diversiteit van financiële afspraken door de katholieke kerk in de Verenigde Staten na gebeurtenissen van seksueel misbruik. Vaak worden deze schikkingen gecombineerd met beleidsveranderingen om herhaling in de toekomst zoveel mogelijk te voorkomen.
