Reactie op de afwijzing door de College Football Playoff
De negende gerankte Fighting Irish van Notre Dame hebben besloten niet deel te nemen aan een van de zogenaamde tweede-rangs bowlwedstrijden, nadat ze opnieuw niet in de CFP-ranglijst werden opgenomen. Dit gebeurde voor de tweede achtereenvolgende week, nadat ze een daling in de ranglijst hadden ondergaan.
Volgens Pete Bevacqua, de sportdirecteur van Notre Dame, was er sprake van een “overweldigende shock en verdriet”. Hij beschreef het gevoel als een gezamenlijke klap in de maag.
Hoewel het boycotten van een bowlwedstrijd door veel fans als een reactie werd gezien, kan deze beslissing de lange termijn-positie van niet-kwalificerende bowlwedstrijden onder druk zetten. Het betekent ook dat de seniors van Notre Dame niet in hun laatste jaar nog één keer voor de club kunnen spelen, dat de jongere spelers enkele extra weken oefenmogelijkheden missen en dat de fans — misschien wel de grootste in het collegevoetbal — hun team niet meer in actie zien.
Ontoereikende ranglijst en uitsluiting van de play-offs
Ondanks dat Notre Dame bijna drie maanden ongeslagen bleef en al zijn wedstrijden won, viel het team terug in de eindranglijst van de CFP, vooral door de concurrentie met Miami. Ze werden volledig uitgesloten van de 12-team competitie, terwijl ze hun laatste 10 wedstrijden gemiddeld met bijna 30 punten wonnen.
Het kampioenschapweekend werd voor hen voorbijgegleden, omdat ze als onafhankelijk team geen invloed hadden op de mogelijkheid zich te plaatsen voor een eindstrijd, ondanks hun reeks overwinningen.
Het team had gehoopt dat hun voortdurende winstreeks genoeg zou zijn om een plek te bemachtigen boven bijvoorbeeld Alabama, maar deze gok bleek onjuist. Uiteindelijk schakelde Miami, met een 10-2 record, Notre Dame uit.
Reacties en de uitslag van de selectiecommissie
Bevacqua en coach Marcus Freeman hielden zich recentelijk gedeisd, in de hoop dat hun ongeslagen reeks voldoende zou zijn om een plek af te dwingen — zelfs over Alabama. Maar dat bleek niet het geval en Miami eindigde alsnog vóór hen op de ranglijst.
Bevacqua noemde de uiteindelijke rankings en de bijbehorende shows “een absolute grap” en stelde dat het gewoon tijdverspilling is om jonge atleten voor dergelijke valse hoop te laten rennen, vooral omdat de uitslag vaak onduidelijk en onverklaarbaar is. Hij voegde eraan toe dat volgens hem de play-offs “gestolen zijn van de studenten- atleten.”
De bepalende factoren en het beslissingsproces
Toen BYU verloor van Texas Tech in de Big 12-finalewedstrijd, rangschikte de commissie Miami en Notre Dame naast elkaar en gebruikte het de head-to-head-resultaten om de volgorde te bepalen. Miami won die eerste ontmoeting, met 27-24 in Week 1.
Volgens Hunter Yurachek, voorzitter van de selectiecommissie, hadden de leden de wedstrijd opnieuw bekeken en waren onder de indruk van Miami’s vermogen om een Notre Dame-runnende aanval te stoppen, iets wat niemand anders dit seizoen in die mate deed.
Miami zal dus tegen Texas A&M spelen in de eerste ronde van de play-offs.
De bredere implicaties voor andere teams en de controverse rondom de eindranglijst
Andere teams zoals No. 12 BYU, No. 13 Vanderbilt en No. 14 Texas, en de kampioen van de Atlantic Coast Conference, Duke, zullen ongetwijfeld hun kritiek uiten op de uiteindelijke CFP-standings. Vandoorne coach Clark Lea benadrukte dat er geen rechten op enige positie of ranking bestaan en dat alles buiten hun controle ligt.
De enige relevante negatieve uitkomst voor Notre Dame was dat de commissie de Irish na de overwinning op Stanford met 49-20, en na een niet-wedstrijd, verder had gedegradeerd. De belangrijkste oorzaak voor hun uiteindelijke positie was hun begin van het seizoen, met twee verliespartijen tegen playoff-ploegen Miami en Texas A&M, beide met slechts vier punten verschil.
De eerste drie-verliesploeg in de CFP
Alabama werd de eerste ploeg met drie verliespartijen die zich plaatste voor het CFP, mede door de hoge sterkte van hun schema, volgens Yurachek. Ondanks een verlies in de SEC-finalewedstrijd tegen Georgia met 28-7, werd besloten dat de Alabama-ploeg binnen de top negen moest blijven.
Conclusie
Voor updates en meldingen over de AP Top 25 blijft de lezer zich inschrijven. De discussie over de uiteindelijke ranglijst onderstreept de complexiteit en de subjectiviteit van het selectieproces voor de nationale play-offs in collegevoetbal.
