De acties van de boeren op Kreta
Op maandag zijn boeren in Griekenland massaal naar de luchthaven op Kreta getrokken, waarbij ze het luchthaventerrein bezetten. De betogers probeerden de riotpolitie te ontwijken, die traangas en stun-granaten inzette om de menigte terug te dringen. Op beelden van lokale media was te zien dat tientallen boeren op de landingsbaan van de Nikos Kazantzakis internationale luchthaven in Heraklion stonden, waardoor alle vluchten werden gestaakt.
Gebeurtenissen bij de luchthavens
Ook bij de luchthaven van Chania, de tweede grootste stad van Kreta, vonden confrontaties plaats. Daar gebruikten de politieagenten traangas om de demonstranten weg te drijven. Volgens berichten werden twee mensen gewond tijdens de betogingen in Chania. De boeren die betrokken waren bij de protesten, gooi hadden met stenen en wisten een politiebus om te keren.
De aard en oorzaak van de protesten
De demonstraties maken deel uit van een bredere onrust onder boeren over vertragingen in de uitbetaling van subsidies die door de Europese Unie worden uitgekeerd. Dit gebeurde in een context van een recent schandaal waarbij frauduleuze subsidiesclaims werden ontdekt. Boeren hebben massaal tractors en andere landbouwvoertuigen ingezet bij grensovergangen en belangrijke wegen door het hele land. Ze blokkeren regelmatig het verkeer en dreigen de wegen en luchthavens volledig te sluiten.
De reactie van de autoriteiten
Eerder deze week heeft de Griekse politie traangas ingezet bij protesterende boeren die de hoofdingang van de luchthaven buiten Thessaloniki probeerden te blokkeren. Verschillende autosnelwegen en grensovergangen met buurlanden zoals Bulgarije, Turkije en Noord-Macedonië ondervinden ook de gevolgen van de blokkades, met lange wachtrijen tot gevolg. Overheidsinstanties onderzoeken momenteel alle subsidieaanvragen, nadat duidelijk werd dat er breed frauduleus gebruik was gemaakt van EU-financiering.
Context en gevolgen van de protesten
De vertragingen in de betalingen worden door de demonstranten gezien als collectieve straf, waarbij vooral honest boeren in financiële problemen komen en niet in staat zijn om hun gewassen te planten voor het volgende seizoen. Daarbij werd de sector dit jaar extra getroffen door een uitbraak van schaap- en geitenpokken, wat leidde tot grootschalige slacht van dieren.
Politieke reactie en de bredere impact
De Griekse minister van openbare orde, Michalis Chrisochoidis, stelde vorige week dat de regering bereid was te praten met protestleiders. Tegelijkertijd waarschuwde hij dat de sluiting van belangrijke transitpunten niet getolereerd zou worden. Protesten en blokkades door boeren komen in Griekenland vaker voor en hebben in het verleden soms wekenlang het wegverkeer tussen noord en zuid stilgelegd.
De invloed van het subsidieschandaal
Het subsidieschandaal leidde in juni tot het ontslag van vijf hogere overheidsfunctionarissen en de afbouw van een overheidsinstantie die belast was met landbouwsubsidies. Al tientallen mensen zijn gearresteerd wegens het verdacht zijn van het indienen van valse claims. Een onderzoek door het Europees Openbaar Ministerie wees uit dat er sprake was van een grootschalig fraude- en witwastheorie met EU-geld.
