Nicke’s teams trekken zich terug ondanks kwalificatie
Op zondagavond veranderde de situatie rondom de bowl-competitie abrupt wanneer de universiteiten Notre Dame, Iowa State en Kansas State aankondigden niet in te schrijven voor de speeltoernooien, ondanks dat ze wel degelijk aan de criteria voldeden. Deze drie teams besloten hun deelname te annuleren omdat ze geen spelers beschikbaar hadden die gezond genoeg waren om deel te nemen aan de praktische en fysieke eisen van de wedstrijden, in verband met een reeks blessures en lopende coachingswisselingen.
Ondanks het aantal beschikbare teams, worden de wedstrijden beïnvloed
Dit jaar zijn er in totaal 41 bowl-wedstrijden gepland. Natuurlijk hadden 82 teams voldaan aan de criteria door minstens zes overwinningen te behalen. Echter, doordat Iowa State en Kansas State op hetzelfde moment aankondigden te stoppen, werd de opruiming voor de selectie opgeschud. Notre Dame, een van de teams die niet mee doet, werd de eerste team dat niet meer voor de playoffs kon kwalificeren en bevestigde dat zij eveneens van deelname afzagen.
Nieuwe deelnemers kiezen voor de laagst geprijsde plaatsen
In plaats van zich terug te trekken, grepen teams zoals Mississippi State en Rice, met elk een record van 5-7, de kans om alsnog een uitnodiging te accepteren. Zij werden geselecteerd op basis van hun Academic Progress Rate. Mississippi State zal spelen tegen Wake Forest in de Duke’s Mayo Bowl, terwijl Rice het opneemt tegen Texas State in de Armed Forces Bowl in Fort Worth, Texas. De Birmingham Bowl was op zoek naar een tegenstander om tegen Georgia Southern te spelen, zo meldt On3.
Veranderingen in de volgorde van selectie en impact op het schema
De beslissingen van Iowa State, Kansas State en Notre Dame hadden invloed op de rangorde van de selectie, waardoor enkele minder bedeelde teams mogelijk omhoog werden geschoven en de geplande wedstrijden onderaan de lijst gewijzigd werden. De keuzes van Notre Dame om het seizoen niet voort te zetten, werden gemaakt nadat werd aangekondigd dat zij niet meer deel zouden uitmaken van de lijst met teams voor de playoffs.
Reacties van de betrokken universiteiten
Notre Dame, dat na een serie van tien overwinningen, na verliezen tegen Miami en Texas A&M toch besloot te stoppen, verklaarde via sociale media dat ze zich terugtrokken uit de bowl-competitie. Ze uitten hun waardering voor de steun van familie en fans en gaven aan te hopen dat ze in 2026 alsnog de nationale titel zullen winnen. De Fighting Irish eindigden het seizoen met een 10-2 record, werden gerangschikt op de negende plaats in de AP-peilingen en elfde in de CFP-ranglijsten. Eerder in het seizoen verloren ze de nationale kampioenschapswedstrijd van Ohio State.
Financiële gevolgen en coachingwisselingen
De Big 12-competitie kondigde aan dat Iowa State en Kansas State elk een boete van 500.000 dollar zullen krijgen vanwege hun beslissing niet deel te nemen aan de bowl-wedstrijden. Beide universiteiten ondergaan coachingtransities: Matt Campbell vertrekt naar Penn State en Chris Klieman kondigde zijn pensioen aan. Iowa State benadrukte dat haar spelers geen gezonde leden meer hadden om veilig te kunnen trainen en spelen, en dat de beslissing werd genomen zonder dat de coachingveranderingen in overweging werden genomen. Kansas State stelde dat de coachingswissel, samen met andere onzekerheden over de spelerbeschikbaarheid, het voor hen onmogelijk maakte een representatief team op te stellen.
Overwegingen rond de teamselectie en de toekomst van het seizoen
Het besluit van Kansas State om zich terug te trekken was niet lichtvaardig en werd genomen na uitgebreide gesprekken tussen bestuur en spelers. De Wildcats hadden na een 2-4 start het team weten te herpakken tot een 6-6 record, wat recht gaf op bowl-kwalificatie. De coach benadrukte dat de prestaties van de spelers tijdens het seizoen hen trots maakten en dat de spelers met een overwinning in hun laatste thuiswedstrijd afscheid konden nemen.
Het belang van de polls en de komende ranglijsten
Voor degenen die hun mening willen uitspreken over de Top 25-ranglijst, is er de mogelijkheid om te stemmen via de AP Top 25 fan poll. Updates over de stand van zaken volgen gedurende het seizoen via verschillende kanalen. De uitslagen en ranglijsten worden verder aangevuld met nieuws over de belangrijkste college football-competities en -wedstrijden.
