Nieuwe gratis toegangsdagen voor Amerikaanse staatsburgers
De Nationale Parkendienst in de Verenigde Staten zal volgend jaar geen gratis toegang meer aanbieden op Martin Luther King Jr. Day en Juneteenth. In plaats daarvan wordt gratis toegang op de verjaardag van Donald Trump, die eveneens op Flag Day valt, geïntroduceerd. Deze wijziging gaat in op 1 januari en is onderdeel van een reeks aanpassingen die de Parkendienst onlangs aankondigde, waaronder een verhoging van de toegangsprijzen voor internationale bezoekers.
Uitgangspunten van het nieuwe beleid
De list van gratis dagen in 2026 omvat onder meer Presidents Day, Memorial Day, Independen Dag, Constitution Day, Veteranendag, de verjaardag van president Theodore Roosevelt op 27 oktober en de herdenking van de oprichting van de Parkendienst op 25 augustus. Door de verwijdering van MLK-dag en Juneteenth, dat de emancipatie van de laatste slaven in 1865 markeert, worden twee belangrijke symbolen van de civiele rechtenbeweging weggenomen uit de lijst.
Reacties op de wijziging
Verschillende leiders uit de burgerrechtenbeweging uitten hun bezorgdheid over de nieuwe maatregelen. Cornell William Brooks, voormalig president van de NAACP en hoogleraar aan de Harvard Kennedy School, uitte op sociale media diens afkeer over wat hij noemde “de hevige en openlijke racisme” waarmee de beleidswijziging gepaard gaat. Brooks merkte daarbij op dat MLK-dag, dat veel gebruikt wordt voor vrijwilligerswerk en gemeenschapsinitiatieven, nu niet langer wordt erkend met gratis toegang.
Kristen Brengel van de National Parks Conservation Association benadrukte dat het schrappen van MLK-dag bijzonder problematisch is. Volgens haar wordt deze dag niet alleen herdacht als eerbetoon aan een held van de burgerrechten, maar wordt het ook gebruikt voor vrijwilligersprojecten in parken. Brengel voegde toe dat deze dag daarom niet alleen symbolisch, maar ook praktisch belangrijk is.
Politieke reacties en maatschappelijke discussies
Ook enkele Democratische senatoren reageerden op het besluit. Zo stelde Catherine Cortez Masto uit Nevada dat de president niet alleen zijn eigen verjaardag heeft toegevoegd aan de lijst, maar ook de belangrijke dagen die de strijd voor burgerrechten van Black Americans vieren, heeft verwijderd. Volgens haar verdient het land beter.
Tot op heden heeft een woordvoerder van de Parkendienst geen verdere toelichting gegeven over de beweegredenen achter de wijziging. Sinds de aantreden van Trump is er een duidelijke trend zichtbaar van het reduceren of wegdelete van programma’s die gericht zijn op het bevorderen van diversiteit en het belichten van de geschiedenis van racisme en burgerrechten in Amerika.
Betrokkenheid en bredere context
De president heeft in het verleden herhaaldelijk acties ondernomen om zijn eigen imago te promoten, zoals het nomineren voor de Nobelprijs voor de Vrede, het hernoemen van het U.S. Institute of Peace naar zichzelf, en het verkrijgen van naamsbekendheid via commerciële projecten zoals NFL-stadions en spaarprogramma’s voor kinderen. Sommige Republikeinse politici suggereren zelfs dat zijn afbeelding op Mount Rushmore of op de dollarbiljetten zou moeten staan.
