De ceremonie en de uitreiking van medailles
De Amerikaanse president Donald Trump heeft tijdens een ceremonie in het Oval Office medailles uitgereikt aan de laureaten van de Kennedy Center Honors 2025. Onder de ontvangers bevinden zich acteur Sylvester Stallone, zangers Gloria Gaynor en George Strait, de rockband Kiss en acteur-zanger Michael Crawford.
De genomineerden van 2025, op de eerste rij van links naar rechts, zijn Sylvester Stallone, George Strait, Gloria Gaynor en Michael Crawford. Achter hen staan leden van de band Kiss: Paul Stanley, Gene Simmons en Peter Criss. Zij poseerden voor een groepsfoto tijdens de 48e Kennedy Center Honors Medaillereceptie, georganiseerd bij het U.S. Department of State op zaterdag 6 december 2025 in Washington.
President Trump sprak tijdens de ceremonie en overhandigde de medailles aan de laureaten in het Oval Office van het Witte Huis. De gebeurtenis vond plaats op zaterdag 6 december 2025, in Washington.
De betekenis van de Kennedy Center Honors
Voor vele bekendheden uit diverse artistieke disciplines vormen de Kennedy Center Honors sinds 1978 een erkenning voor hun invloed op de Amerikaanse cultuur en kunst. Dit jaar werden onder anderen Sylvester Stallone geëerd vanwege zijn rol in de “Rocky” en “Rambo” films, Gloria Gaynor voor haar anthem “I Will Survive”, en Kiss voor zijn opvallende make-up en theatrale optredens met rook- en vuureffecten. Daarnaast werden countryzanger George Strait en toneelacteur Michael Crawford geëerd.
De ceremonie wordt waarschijnlijk emotioneel voor de band Kiss, vooral omdat hun oorspronkelijke leadgitarist Ace Frehley in oktober overleed nadat hij gewond raakte door een val.
Historisch gezien kwamen eerdere laureaten uit uiteenlopende artistieke domeinen, zoals dans (Martha Graham, Merce Cunningham), theater (Stephen Sondheim, Andrew Lloyd Webber), film (Meryl Streep, Tom Hanks) en muziek (Bob Dylan, Joni Mitchell).
De rol van Trump in de Kennedy Center en haar controverse
Trump heeft de tijden van bipartisanschap rond het Kennedy Center omgegooid door het leiderschap weg te nemen en de Raad van Bestuur te vullen met Republikeinse supporters. Hij werd gekozen tot voorzitter en bekritiseerde de programmering en het uiterlijk van het gebouw. Hij suggereerde zelfs, misschien speels, dat hij het zou hernoemen naar het “Trump Kennedy Center.”
Hij haalde meer dan 250 miljoen dollar van het Congres voor renovaties aan het gebouw.
Verschillende presidenten uit beide politieke partijen stonden in contact met artiesten met tegenstrijdige politieke opvattingen. Zo was Ronald Reagan aanwezig bij een honoree die voor liberalen opkwam, terwijl Bill Clinton een firmere houding aannam door Charlton Heston, een acteur en voorvechter van het recht op wapenbezit, te eren.
Tijdens Trumps eerste termijn uitten meerdere laureaten kritiek op de president, waaronder Norman Lear, die in 2017 dreigde de ceremonie te boycotten als Trump zou komen. Trump bleef tijdens dat jaar weg.
De selectie en de politieke opvattingen van de laureaten
Trump beweerde intens betrokken te zijn geweest bij het kiezen van de laureaten voor 2025 en wees sommige aanbevelingen af omdat zij te “woke” zouden zijn. Stallone, die door Trump als een Hollywood-ambassadeur wordt beschouwd, heeft Trump vergeleken met George Washington. De politieke standpunten van de andere gasten blijven minder duidelijk.
Gelijkertijd blijven de opvattingen van de laureaten over Trump variëren. George Strait en Gloria Gaynor hebben weinig uitgesproken over politiek. Gaynor heeft volgens recente opnames bij de Federal Election Commission wel geld gegeven aan Republikeinse organisaties.
Gene Simmons, medeoprichter van Kiss, sprak positief over Trump tijdens diens presidentskandidaatregistratie in 2016, maar in 2022 zei hij dat Trump vooral uit was op zichzelf. Hij uitte kritiek op Trump voor het aanwakkeren van samenzweringstheorieën en racistische uitingen.
Paul Stanley, eveneens van Kiss, veroordeelde Trumps pogingen de verkiezingsnederlaag van 2020 ongedaan te maken en noemde de aanval op het Capitool op 6 januari 2021 “terroristisch”. Na de overwinning van Trump in 2024 riep hij op tot eenheid en schreef: “Als jouw kandidaat heeft verloren, leer er dan uit, accepteer het en probeer te begrijpen waarom.”
