Ontwikkeling van de congregatie
De 2819 Church in Atlanta en haar virale predikant zijn uitgegroeid van minder dan 200 wekelijkse bezoekers in 2023 tot ongeveer 6.000 vandaag de dag. Voor de dienst vormen zich rijen met jonge mensen buiten de kerk, terwijl honderden wachten om de boodschap van predikant Philip Anthony Mitchell te horen. Voordeuren en gangen zijn vol met gelovigen die deelnemen aan de diverse activiteiten voorafgaand aan de eredienst.
De prediking en sfeer in de kerk
Op 16 november 2025 wordt Mitchell vaak aanschouwd terwijl hij in een stoere, volledig zwarte uitrusting preekt, soms in stilte of tranen, om daarna krachtig zijn boodschap te verkondigen. Zijn toespraak, ongeremd en vol uitdagingen om God te eren en een beter leven te leiden, wordt snel gedeeld op sociale media. Binnen in de kerk wordt de sfeer ernstiger, met veel deelnemers die huilend of roepend de woorden van de predikant laten doorklinken. Mitchell gebruikt zijn hele lichaam en een gevoel van urgentie om mensen tot geloof te brengen of ze te waarschuwen voor de naderende terugkeer van Jezus.
De boodschap en de impact
Mitchell beschouwt het prediken als een soort frontlinie: “Voor mij is het leven of dood,” zei hij tegen het Associated Press. “Er hangen zielen aan een zijden draadje. Ik denk wel eens dat iemand in die zaal het Evangelie hoort, en dat wordt misschien hun laatste kans.” Zijn kerk, gebaseerd op Matteüs 28:19, dat oprijdt tot het maken van discipelen over de hele wereld, is niet-denominatief en houdt vast aan conservatieve theologie die zich uitspreekt tegen abortus en alleen huwelijk tussen man en vrouw ondersteunt.
De groei en diversiteit van de kerk
De groei van de congregatie trekt mensen van verschillende rassen en leeftijden aan, hoewel vooral jonge, zwarte volwassenen. Hun leeftijd is opvallend omdat jongeren tussen 18 en 24 jaar minder geneigd zijn zich als christen te identificeren of regelmatig kerkdiensten te bezoeken, volgens Pew Research Center. De krachtige prediking en de emotionele aanbidding zorgen voor een indrukwekkende ervaring die verder gaat dan de woorden van Mitchell zelf. De sfeer wordt gekenmerkt door dansende begroeters en fanfares, die tijdens intieme devotie al prikkelen voor de dienst begint, die door de kerk wordt aangeduid als een bijeenkomst.
De maatschappelijke rol van Mitchell
Mitchell, die al tien jaar predikt, groeide in populariteit nadat hij drie jaar geleden besloot zich minder bezig te houden met de groei van zijn gemeente. Inmiddels arriveren mensen al om 5:30 uur om een plekje te verzekeren voor de zondagse dienst. Tijdens de diensten wordt Christian rap en hedendaagse muziek gespeeld, terwijl vrijwilligers met megaphones de menigte aanmoedigen. De sfeer inside wordt serieuzer: de focus ligt op het evangelie en op de kracht van ware geloofservaringen. Mitchell’s aanpak is direct en zonder filter, met predikingen die vaak snel online gaan en veel publiek trekken, soms zelfs meer dan grootste arena’s zoals de State Farm Arena kunnen bieden.
Prediking met passie en authenticiteit
Mitchell gebruikt zijn hele lichaam om zijn boodschap kracht bij te zetten: huilend, schreeuwend en stormend over het platform. Hij preekt over zonde, berouw en hoop, en benadrukt dat de boodschap van het Evangelie echte verandering mogelijk maakt. Zijn persoonlijke reis, waaronder drugsgebruik, abortus en suïcidepogingen, speelt hierbij een belangrijke rol. Mitchell gelooft dat een oprechte en authentieke boodschap jongeren aanspreekt en tot diepgaande spirituele transformatie kan leiden.
De uitdagingen en de toekomst van de kerk
Hoewel Mitchell zich soms onzeker voelt over zijn capaciteiten — door zijn verleden en het ontbreken van gestructureerde notities — blijft hij gericht op het ondersteunen van de noden in zijn gemeenschap. Zijn online platform en de fysieke bijeenkomsten helpen miljoenen mensen bij hun persoonlijke groei. De kerk heeft onlangs haar eigen gebouw betrokken en plant verdere uitbreiding omdat de vraag blijft toenemen. Het is niet alleen een plek voor aanbidding, maar ook voor het vormen van hechte gemeenschappen, waarbij ongeveer 1.700 mensen wekelijks deelnemen aan kleine groepen die ‘squads’ worden genoemd. Het team achter de kerk probeert voortdurend dingen te verbeteren om aan de groeiende vraag te blijven voldoen.
Concluderend
De kracht van 2819 Church en de charismatische predikant ligt niet alleen in de massa’s en de dynamiek van de dienst, maar ook in de diepte van de boodschap en de persoonlijke aandacht voor de individuele gelovige. Mitchell’s benadering van prediking, die rauw en onversneden is, spreekt vooral jongeren aan die op zoek zijn naar echte antwoorden en een authentieke relatie met God. De kerk blijft ook in de toekomst groeien door haar combinatie van vurige prediking, gemeenschap en de inzet voor het evangelie in een veranderende samenleving.
