De zaak van Lucia Lopez Belloza
Lucia Lopez Belloza, een 19-jarige studente aan Babson College in Massachusetts, werd tijdens een Thanksgiving-bezoek aan haar familie uitgezet en enige tijd later gedeporteerd naar Honduras. Volgens een overheidsadvocaat waren er meerdere momenten waarop ze het verwijderingsbevel, dat tegen haar was uitgevaardigd toen ze nog een kind was, had kunnen aanvechten, maar deze kansen niet heeft benut.
Detentie en uitzetting
Op 20 november werd Lopez Belloza op de luchthaven van Boston gearresteerd. Twee dagen daarna werd ze, ondanks een rechterlijk bevel op 21 november dat haar verplichtte in Massachusetts te blijven, naar Honduras overgebracht. Een assistent-procureur, Mark Sauter, stelde woensdag dat de rechter in Boston geen jurisdictie had omdat Lopez Belloza inmiddels al in Texas was vertrokken, op weg uit het land.
Gebrek aan kennis en communicatieproblemen
Haar advocaat stelt dat zijn cliënt nooit op de hoogte was van het langlopende verwijderingsbevel en niet wist hoe daartegen in bezwaar te gaan. Daarnaast stelde hij dat Immigration and Customs Enforcement (ICE) het bijna onmogelijk maakten om haar te lokaliseren tijdens haar deportatie. Hoewel haar zaak mogelijk had kunnen worden overgedragen aan de Texas-autoriteiten, is dat volgens de overheid niet nodig aangezien ze inmiddels in Honduras is vrijgelaten.
Omstreden detentie en communicatie
Sauter beweerde dat ICE haar niet ‘geest’ of haar locatie niet verdoezeld zou hebben na haar arrest. Hij voegde eraan toe dat Lopez Belloza die middag nog contact kon opnemen met haar familie en dat haar overdracht naar Texas bedoeld was om haar verwijdering voor te bereiden. Haar advocaat, Todd Pomerleau, benadrukt dat ICE na haar eerste telefoontje geen effectieve manier bood om haar te vinden. Volgens hem toonde een ICE-database dat ze op 20 november in Massachusetts was, maar op de volgende dag was er geen informatie over haar locatie en konden telefoontjes niet worden beantwoord.
Haar achtergrond en juridische context
Lopez Belloza kwam in 2014 op achtjarige leeftijd naar de Verenigde Staten en kreeg enkele jaren later te horen dat ze moest worden verwijderd. Haar advocaat zegt dat het bevel tot verwijdering zonder haar persoonlijke kennis werd uitgevaardigd. In maart 2016 gaf een rechter een bevel tot verwijdering van haar en haar moeder, dat in februari 2017 werd vernietigd door het Board of Immigration Appeals. Volgens het dossier had ze tegen dat moment in beroep kunnen gaan bij de Fifth Circuit, een bezwaar kunnen indienen of kunnen vragen om een uitstel van verwijdering bij ICE.
Haar advocaat stelt dat deze opties onmogelijk waren voor haar, omdat ze toen een kind was en zich niet bewust was van deze procedures. Een andere advocaat vertelde haar ouders dat ze zich geen zorgen hoefden te maken, terwijl zij zelf geen idee had van haar rechten. Ze leek volgens haar advocaat blindelings door haar situatie te worden geleid, zonder kennis van haar opties.
Huidige situatie en verdere stappen
De rechtbank heeft Pomerleau tot 11 december de tijd gegeven om formeel te reageren. Hij geeft aan dat Lopez Belloza nog steeds getraumatiseerd is, maar wel samenwerkt met Babson College om haar laatste tentamens te maken en haar eerste jaar op afstand af te ronden.:
Hij benadrukt dat haar toekomst nog steeds open ligt en dat haar doorzettingsvermogen en potentieel niet verloren zijn gegaan.
