De deal tussen Netflix en Warner Bros. Discovery
Netflix heeft een overeenkomst gesloten met Warner Bros. Discovery, het traditionele Hollywood-achtig bedrijf dat bekend is van titels als “Harry Potter” en “Friends,” om haar filmstudio en streamingactiviteiten over te nemen voor een bedrag van 72 miljard dollar. Deze transactie markeert een van de grootste overnames in de entertainmentsector en kan ingrijpende gevolgen hebben voor de toekomst van filmproductie en distributie.
Impact op Warner Bros. en de filmmarkt
Warner Bros., met een geschiedenis van meer dan honderd jaar en een van de resterende grote vijf studio’s, blijft een sleutelfiguur in de bioscoopindustrie. Op dit moment bezit het drie van de vijf bestverdienende films in de Verenigde Staten, waaronder “A Minecraft Movie,” “Superman” en “Sinners,” naast de Oscar-kandidaten zoals “One Battle After Another.” Het is echter nog onzeker hoe de eigendomsverandering door een streaminggigant de bedrijfsvoering en het filmaanbod zal beïnvloeden.
Verwachte veranderingen in bioscoopvertoningen
Hoewel Warner Bros. voorlopig nog genre-films in theater zal blijven uitbrengen, kan dat op termijn wijzigen. Het zal waarschijnlijk minstens 12 tot 18 maanden duren voordat de transactie volledig is afgerond, waarna er mogelijk een antifraudetoetsing volgt. Volgens Ted Sarandos, co-CEO van Netflix, zal de ondersteuning voor films die in de bioscoop beginnen blijven bestaan, maar hij uitte ook kritiek op lange exclusieve bioscoopfensters, die volgens hem niet consumentvriendelijk zijn.
Vergeleken met de periode vóór de pandemie, waarin een helder 90-dagen bioscoopfenster normaal was, is dat nu vaak ingekort tot ongeveer 45 dagen en wordt de uitkomst afhankelijk van de film en de producent bepaald.
De relatie tussen Netflix en bioscopen
Netflix brengt sommige films nog steeds eerst in de bioscoop uit, doorgaans enkele weken voordat ze op streamingplatforms verschijnen. Dat wordt gedaan om in aanmerking te komen voor awards of uit respect voor filmmakers. Bijvoorbeeld, dit jaar werden titels als Guillermo del Toro’s “Frankenstein,” Kathryn Bigelow’s “A House of Dynamite” en Noah Baumbachs “Jay Kelly” op deze manier getoond. Grote ketens zoals AMC en Regal weigerden eerst om Netflix-producties te vertonen tot 2022, toen de populariteit van “Glass Onion” dat beleid doorbrak.
Ook bezit Netflix zelf enkele filmtheaters, zoals het Paris Theater in New York en het Egyptian Theatre in Los Angeles.
Vooruitzichten voor Warner Bros.-films
Het studio’s programma voor 2026 omvat diverse grote producties, zoals “Wuthering Heights” met Margot Robbie in februari, “Supergirl” in juni, “Practical Magic 2” in september en “Dune: Part Three” van Denis Villeneuve in december. Daarnaast staan in 2027 vervolgen gepland op “Superman,” “A Minecraft Movie” en “The Batman.” Warner Bros. streeft naar een jaarlijkse productie van 12 tot 14 films onder haar vier hoofdlabels: Warner Bros. Pictures, DC Studios, New Line Cinema en Warner Bros. Animation.
De gevolgen voor de bioscoopzalen
De exacte impact hangt af van verdere details, maar volgens Michael O’Leary, voorzitter en CEO van Cinema United, vormt deze overname een ongekend gevaar voor de wereldwijd exploitatiebranche. Hij benadrukte dat toezichthouders de transactie nauwkeurig moeten beoordelen vanwege de mogelijke negatieve effecten voor consumenten en de sector zelf. Na de pandemie herstelt de bioscoopsector zich maar moeizaam; vóór 2020 haalden bioscopen in de VS jaarlijks meer dan 11 miljard dollar op, terwijl dat in 2023 slechts in omvang van meer dan 9 miljard kwam, vooral dankzij de succesfilm “Barbie” van Warner Bros.
Reacties van topregisseurs
Het is nog te vroeg om zekerheden te geven over de reactie van filmmakers. Warner Bros. heeft altijd een reputatie gehad als een vooraanstaande studio voor beroemde regisseurs zoals Paul Thomas Anderson, Ryan Coogler en James Gunn. Historisch gezien onderhouden veel topregisseurs goede banden met Warner Bros., zoals Denis Villeneuve, Clint Eastwood en Todd Phillips. Hoe de nieuwe eigendomsstructuur de filmproductie en -distributie zal beïnvloeden, hangt af van of de studio haar theatrale releases zal blijven respecteren. De controverse rondom de vroege digitale uitbreng van films zoals “Tenet” door Christopher Nolan, die daarna overstapte naar Universal, illustreert de spanning tussen studiobeleid en filmmakers.
De samenwerking tussen HBO Max en Netflix
Het is nog onzeker of HBO Max en Netflix binnen één service zullen samenkomen. Mogelijk worden ze apart gehouden, maar er kunnen bundelingsopties komen, vergelijkbaar met Disney en Hulu. Netflix maakte recent bekend dat de toevoeging van HBO- en HBO Max-inhoud haar leden meer keuzemogelijkheden zal bieden en haar abonnementsplannen zal optimaliseren. De uitgebreide collectie van Warner Bros. omvat zowel klassieke films zoals “Casablanca” en “Citizen Kane” als populaire series, waaronder de “Harry Potter”-filmreeks.
