Leven en carrière
Frank Gehry, een van de meest invloedrijke en gewaardeerde architecten van zijn generatie, is op 96-jarige leeftijd overleden. Hij stierf vorige vrijdag in zijn woning in Santa Monica, nadat hij korte tijd kampte met een ademhalingsaandoening, aldus Meaghan Lloyd, hoofd van personeel bij Gehry Partners LLP.
Gedurende zijn loopbaan heeft Gehry talloze prestigieuze architectuurprijzen gewonnen, waaronder de hoogste erkenning binnen het vakgebied, de Pritzker Prize. Zijn fascinatie voor de moderne popart leidde tot creaties van gebouwen die bekend staan om hun inventieve en vaak vrij bizarre vormen, wat hem internationale erkenning opleverde.
Gehry’s werk wordt gekenmerkt door een speelse en soms provokante aanpak, die tot op heden onderzoek en bewondering oproept. Zijn archief omvat onder meer het Guggenheim Museum in Bilbao, de Walt Disney Concert Hall in Los Angeles, en het DZ Bank gebouw in Berlijn.
Belangrijke werken en onderscheidingen
Zijn architectonische prestaties werden niet onopgemerkt gelaten. Gehry ontving onder andere de Royal Institute of British Architects Gold Medal, de Lifetime Achievement Award van Americans for the Arts, en het hoogste burgerlijk eerbewijs van Canada, de Companion of the Order of Canada.
Zijn invloed reikte verder dan alleen de ontwerppraktijk. In 2006 kwam er twijfel of zijn ontwerp voor een voetgangersgebied in Santa Monica nog behouden zou blijven; zijn fans waren geschokt toen geruchten de ronde deden dat het project mogelijk gesloopt werd. Gehry zelf was daarentegen niet al te bezorgd en grappend verklaarde hij dat ze het waarschijnlijk zouden afbreken en alsnog zijn originele ideeën zouden realiseren.
Uiteindelijk kreeg Santa Monica Place een ingrijpende renovatie, waardoor het een meer eigentijdse uitstraling kreeg. Toch wordt het niet gerekend tot zijn meesterwerken.
Latere werken en onderwijsactiviteiten
Tot ver in zijn achtste decennium bleef Gehry actief. Zijn ontwerpen veranderden stedelijke skylines wereldwijd. In 2007 was voltooiing van het hoofdkantoor van InerActiveCorp, bekend als het IAC Building, dat de vorm aannam van een glanzende bijenkorf in de wijk Chelsea in New York. Een jaar later werd “New York by Gehry”, een toren van 76 verdiepingen en een van de hoogste residentiële gebouwen ter wereld, geopend in Lower Manhattan.
In hetzelfde jaar trad Gehry in dienst als docent architectuur aan de Universiteit van Southern California, zijn alma mater. Over de jaren gaf hij ook les aan Yale University en Columbia University.
Controverse en kritiek
Hoewel Gehry talloze lof ontving, was niet iedereen overtuigd van zijn werk. Sommige critici beschouwden zijn latere projecten als overweldigend en vooral bedoeld als toeristische attracties. Zo werd Disney Hall door sommigen vergeleken met een verzameling kartonnen dozen die in de regen hadden gestaan. Anderen bekritiseerden zijn ontwerp voor een herdenkingsmonument voor president Eisenhower, dat familieleden van de president niet wensten te zien gerealiseerd, mede vanwege de complexe sculpturale elementen.
Ook namen sommige opdrachten, zoals de uitbreiding van het Facebook-hoofdkantoor in Noord-Californië, geleid door Mark Zuckerberg, een meer ingetogen uiterlijk aan na overleg met de opdrachtgever.
Conclusie
Gehry’s invloed op de hedendaagse architectuur is onmiskenbaar en zijn werken blijven de aandacht trekken en uitdagen. Zijn innovatieve aanpak heeft de grenzen van architectonisch ontwerp voortdurend verlegd, ondanks de controverses en kritiek waarmee hij soms geconfronteerd werd.
