Verdeelde groepen en openingswedstrijden
Het WK voetbal 2026 behoudt zijn format met 48 deelnemende landen die verdeeld zijn over meerdere groepen, verspreid over Noord-Amerika. De loting, gehouden op 5 december 2025 in Washington, D.C., bracht enkele opvallende wedstrijden aan het licht. Argentinië, de titelverdediger, zal zijn kampioenschap starten met een duel tegen Algerije. Aan de andere kant opent de Verenigde Staten hun toernooi in de groep D tegen Paraguay, wat voor het eerst sinds 1994 een wereldkampioenschapswedstrijd op Noord-Amerikaans grondgebied betekent.
Groepsindeling en belangrijke wedstrijden
Argentina’s ploeg maakt deel uit van Groep J, waar ook Oostenrijk en Jordanië deel van uitmaken. In datzelfde toernooi wordt Frankrijk verwacht, terwijl Brazilië in Groep C speelt en zich zal meten met Marokko, Haïti en Schotland. Spanje, als vorige wereldkampioen, bevindt zich in Groep H, samen met Cape Verde, Saoedi-Arabië en Uruguay. Duitsland, dat vier keer wereldkampioen is, speelt in Groep E tegen Curaçao, Ivoorkust en Ecuador.
De nacompetitie en locaties
De knock-outfase begint na de groepswedstrijden, die allemaal in de Verenigde Staten worden gespeeld, beginnend met de kwartfinales. De finale staat gepland voor 19 juli in East Rutherford, New Jersey. Alle details over de speelplaatsen en aanvangstijden worden nog aangekondigd. Het toernooi zal plaatsvinden in 11 NFL-stadions in de VS, met aanvullende locaties in Mexico en Canada.
Voorlopige deelnemers en eerste keer
- Van de 48 deelnemende teams zijn er 42 al zeker, terwijl 22 nog strijden in de play-offs om de resterende plekken, die vastgesteld worden op 31 maart.
- Nieuwkomers in het WK zijn onder andere Curaçao, Jordan, Cape Verde en Uzbekistan. Curaçao is de kleinste natie qua bevolking die zich ooit plaatste voor een WK, met ongeveer 156.000 inwoners.
Potten, favorieten en opvallende feiten
De loting bracht ook andere interessante feiten aan het licht. Zo kunnen Argentinië en Portugal, beide favorieten, mogelijk in de kwartfinale op 11 juli met elkaar concurreren indien zij hun groepen winnen. Indien zowel Argentinië als Portugal doorstoten, zou een ontmoeting tussen Messi en Ronaldo niet onmogelijk zijn.
Het is ook opmerkelijk dat geen enkele ploeg zich opnieuw als wereldkampioen heeft gekroond sinds Brazilië in 1958 en 1962. Italië heeft vier titels, Uruguay twee.
Ceremonie en symboliek
Tijdens de loting werd president Donald Trump onderscheiden met de FIFA Vredesprijs, uitgereikt door FIFA-president Gianni Infantino. De ceremonie werd gepresenteerd met prominente gasten, waaronder ex-profvoetballers Tom Brady en Shaquille O’Neal, en acteur Kevin Hart. Bij de ceremonie werden balen met landnamen gebruikt, uitgenomen door bekende Noord-Amerikaanse sporters.
Trump reageerde op de eer met de uitspraak: “Dit is echt een van de grote eer die ik in mijn leven heb gehad.”
Historische context en verwachtingen
Het WK 2026 wordt de eerste editie die in Noord-Amerika plaatsvindt sinds 1994 en is de grootste tot nu toe, met 104 wedstrijden in totaal. Het toernooi brengt niet alleen nieuwe landen zoals Curaçao, Jordan en Uzbekistan in de schijnwerpers, maar ook oude favorieten zoals Duitsland, Spanje en Frankrijk, die streven naar een nieuwe titel.
