Uitbarsting van protesten in Thessaloniki
Op vrijdag hebben Griekse politieagenten traangas ingezet tegen boeren die probeerden de belangrijkste toegangsweg naar de internationale luchthaven van Thessaloniki te blokkeren. Deze actie vond plaats tijdens toenemende protests over de vertraagde betaling van Europese subsidies voor de landbouwsector.
De acties van de boeren en de reactie van de politie
Als reactie op de blokkades hebben duizenden boeren hun tractoren en landbouwvoertuigen ingezet bij grensovergangen en strategische punten langs snelwegen in heel Griekenland. Zij stopten het verkeer, en dreigden volledige afsluiting van wegen, luchthavens en havens. De politie voert verkeerskundige omleidingen uit in meerdere delen van Noord- en Midden-Griekenland om de blokkades te vermijden. Op sommige noordgrensovergangen met Bulgarije, Turkije en Noord-Macedonië hebben de blokkades het vrachtverkeer al belemmerd en geleid tot opstoppingen.
De achterliggende oorzaken van de protesten
De vertraging in de uitbetaling van subsidies komt voort uit onderzoeken naar wijdverspreide fraude met de EU-landbouwsubsidies. Protesterende boeren stellen dat de vertragingen worden gebruikt als collectieve straf, waarbij eerlijke boeren met schulden blijven zitten en hun oogst voor het volgende seizoen niet kunnen zaaien. Daarnaast heeft een uitbraak van schaap- en geitenpokken geleid tot grootschalige slacht van dieren, wat de situatie verder vergroot.
De impact op de landbouw en de voedselvoorziening
Vasilis Mavroskas, een lokale boer, uitte zijn frustratie over het feit dat boeren op straat staan terwijl ze hadden moeten zaaien. Hij benadrukte dat de vertragingen in de betalingen niet alleen betekenen dat boeren financieel in de problemen komen, maar ook dat de voedselvoorziening voor de steden gevaar loopt. Hij waarschuwde dat het uitblijven van productie een directe invloed zou hebben op de voedselvoorziening in stedelijke gebieden en riep de samenleving op om zich aan te sluiten bij de protesten.
Meervoorkomende protestacties en politieke reacties
In Thessaloniki blokkeerden ongeveer 200 tot 300 boeren, met meer dan 100 tractoren, een van de toegangswegen bij de luchthaven. Ondanks dat een kleine groep probeerde de politiecordon te doorbreken en de weg te blokkeren, bleef de politie optreden om de doorgang te desailleren. Michalis Chrisochoidis, minister voor openbare orde, liet weten dat de regering bereid was tot overleg met de leiders van de protesten, maar dat het sluiten van belangrijke transitpunten niet getolereerd zou worden.
De vicevoorzitter van de boerenbond in Thessaloniki, Christos Tsilias, riep het publiek op om de boeren te steunen en druk uit te oefenen op de overheid om de betalingen vrij te geven. Hij benadrukte dat de landbouwgebieden rond Thessaloniki en Halkidiki momenteel niet beplant zijn vanwege gebrek aan middelen.
Historische context en recente ontwikkelingen
Protesten in de Griekse landbouwsector zijn niet nieuw en blokkades zoals deze hebben in het verleden soms wekenlang het wegverkeer tussen noord en zuid van het land volledig verhinderd. De affaire rondom de subsidies leidde in juni tot het aftreden van vijf hoge functionarissen in de overheid en tot de gefaseerde beëindiging van een overheidsorganisatie die verantwoordelijk was voor het beheer van landbouwsubsidies. Daarnaast zijn tientallen arrestaties verricht voor het opzetten van frauduleuze claims, onder leiding van het Europese Openbare Aanklagerlijke Bureau.
Volgens een onafhankelijke Europese instantie is er een omvangrijke, gesystematiseerde fraude met subsidies en was er sprake van het witwassen van geld, wat eind oktober door de autoriteiten werd bevestigd.
