De ervaringen van Mohamed Abdi Awale
Mohamed Abdi Awale, een Somaliër die zegt dat hij werd gevangen genomen en gemarteld door smokkelaars tijdens een poging om Europa te bereiken, toont zijn wonden aan zijn moeder tijdens een interview in Mogadishu op 17 november 2025. Hij bleef vastbesloten om het op een dag opnieuw te proberen, zelfs met het oog op de toenemende beperkingen op migratie naar de Verenigde Staten.
Awale ondernam een reis van meer dan 5.000 kilometer, vertrekkend uit Mogadishu, langs Kenia, Uganda, Zuid-Soedan en Sudan. Tijdens de tocht werd hij nabij de grens tussen Soedan en Libië door smokkelaars gevangen genomen en naar het Sahara-oase stadje Kufra gebracht, waar hij werd gefilmd terwijl hij werd gemarteld in een poging om losgeld te verdienen voor zijn familie.
“Marteling werd normaal,” vertelde Awale. “Als je niet betaalde, sloegen ze je totdat je bewoogloos was. Sommigen verloren hun verstand. Anderen overleefden het niet.”
De strijd om vrijlating
Omdat zijn familie het losgeld niet kon betalen, wendde zijn moeder, Hawo Elmo Rage, zich tot sociale media. Ze smeekte Somaliërs in binnen- en buitenland om haar te helpen haar zoon te redden. Uiteindelijk slaagde ze erin om 17.000 dollar bijeen te brengen, wat voldoende was om Awale vrij te krijgen.
Na zijn vrijlating werd Awale samen met andere migranten in een auto naar de Middellandse Zee gebracht. Toen de auto pech kreeg, moesten ze meer dan twee weken lopen, geconfronteerd met hongerrantsoenen en uitdroging. Awale dacht dat ze daar zouden sterven.
Terugkeer en detentie
Na de eerste ontsnapping werden hij en de groep buiten Tripoli gearresteerd. Awale bracht een maand door in een gevangenis in het kustplaatsje Sirt en nog twee maanden in een detentiecentrum in Tripoli, voordat hij in november werd teruggestuurd naar Somalië.
De bredere context van migratie uit Somalië
Awale is een van de vele Somaliërs die het land in meer dan dertig jaar burgeroorlog hebben verlaten. De UNHCR, het VN-vluchtelingenagentschap, schat dat er nog eens 3,5 miljoen mensen binnen Somalië zelf ontheemd zijn. De meeste vluchtelingen vinden onderdak in buurlanden zoals Kenia, maar velen, zoals Awale, worden geïnspireerd door de wens om een toekomst in het Westen op te bouwen.
Nerf van migratie en beleidswijzigingen
Awale droomde al sinds zijn jeugd over een verhuizing naar de Verenigde Staten. Zijn moeder wou dat hij bleef, maar wist dat hij op zoek was naar een beter leven. Ze bad dat God hem een veiligere toekomst zou geven dan de gevaarlijke reis die hij had ondernomen.
De veranderingen in het immigratiebeleid in de VS, onder de regering-Trump, veranderden de rekenmodus voor veel migranten zoals Awale. In juni verbood Trump reizen naar de VS voor burgers van Somalië en 11 andere landen, waardoor Awale zich op Europa richtte.
Ondanks de verscherpte restricties en de anti-Somali sentimenten binnen de Amerikaanse politiek oefent Awale nog steeds hoop uit dat hij op een dag de Verenigde Staten zal bereiken. De recente aankondiging dat alle immigratieaanvragen uit 19 landen, waaronder Somalië, worden gepauzeerd, maakt de situatie echter onzeker.
“Mijn droom was Amerika, maar ik voelde dat Trump die deur sloot,” vertelde Awale. “Misschien nadat Trump afgaat, zal het weer mogelijk zijn.”
