Een arrestatie in een bijna vijf jaar durend onderzoek
Op donderdag heeft het FBI een arrestatie verricht in verband met het onderzoek dat al bijna vijf jaar loopt naar de plaatsing van buisexplosieven buiten het hoofdkwartier van de Amerikaanse politieke partijen in Washington. Dit gebeurde op de avond voor de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021.
Deze arrestatie markeert de eerste keer dat onderzoekers een verdachte hebben aangewezen in een zaak die lange tijd moeilijk te doorgronden was voor de wetshandhavingsinstanties. Het incident heeft geleid tot talloze theorieën en bleef jarenlang een raadsel binnen de donkere periode van de Amerikaanse geschiedenis die gekenmerkt werd door de gewelddadige aanval op het Capitool.
Identificatie en details van de verdachte
De persoon in hechtenis is geïdentificeerd als Brian Cole, aldus drie ingewijden die bekend zijn met de zaak. Twee van hen meldden dat hij in Woodbridge, Virginia woont, een voorstad van Washington D.C. Zodra meer details beschikbaar komen, zoals de officiële aanklachten, zal de informatie worden vrijgegeven, maar op dit moment ontbreken die gegevens.
Wensen van Cole’s familieleden konden niet onmiddellijk worden beantwoord, onder meer omdat het onderzoek nog niet officieel openbaar is gemaakt. De bronnen die informatie verstrekten, spreken onder voorwaarde van anonimiteit en mochten niet publiekelijk over de zaak praten.
Risico van dodelijk geweld door de explosieven
De buisexplosieven werden op de avond van 5 januari 2021 geplaatst nabij de kantoren van de Democratische en Republikeinse nationale commissies. Hoewel niemand gewond raakte doordat de bommen werden onklaar gemaakt, heeft het FBI aangegeven dat beide apparaten levensgevaarlijk hadden kunnen zijn.
Door de jaren heen heeft het onderzoek zich gericht op het identificeren van een schimmige verdachte die op bewakingsbeelden werd gezien, ondanks moeite met het vaststellen van gender, motief en de precieze connectie met de bestorming van de Capitol, waarbij aanhangers van voormalig president Donald Trump het gebouw binnendrongen om de certificering van Joe Biden’s verkiezingsoverwinning te blokkeren.
Uitbreiding van het onderzoek en nieuwe aanwijzingen
In januari vorig jaar heeft het FBI aanvullende informatie vrijgegeven om het onderzoek te doorbreken. Zo werd onder andere een schatting gegeven dat de verdachte ongeveer 1,70 meter lang was en werd er eerder nooit vertoond beeldmateriaal gedeeld dat de verdachte liet zien terwijl hij een van de bommen plaatste.
Frequent werd geprobeerd een verdachte te identificeren, ondanks honderden tips, een analyse van tienduizenden videobestanden en vele interviews. Desondanks bleef het moeilijk het juiste persoon te vinden.
Conspiracy theories en kritiek op de beveiliging
In afwezigheid van harde bewijzen hebben sommige Republikeinse politici en rechtse mediakanalen samenzweringstheorieën gepropageerd, onder meer dat de bomplaatsingen mogelijk een inside job waren en dat er sprake zou zijn van een grootschalige cover-up.
De hoogste leiding van het FBI, waaronder de vice-directeur Dan Bongino en directeur Kash Patel, probeerden ondanks hun kritieken op de aanpak van het FBI rondom 6 januari, het onderzoek nieuw leven in te blazen. Ze spraken over de inzet van extra personeel, verhoogde middelen en een publieke beloning voor informatie.
Het verzamelen van bewijs en aanwijzingen
Wat de verdachte betreft, werd onder meer beeldmateriaal bestudeerd dat de avond vóór de aanval was gemaakt. Daarop was te zien dat een persoon bijna een uur door de buurt liep, met korte stops op een bankje, in een steegje, en wandelend met een hond. De verdachte droeg een lichte sweatshirt, donkere broek, sneakers en had een rugzak over een schouder hangen.
Hoewel werd aangenomen dat de persoon mannelijk was op basis van de gang, bleef het gezicht onzichtbaar door een masker en capuchon. Politie heeft daarnaast digitale gegevens verzameld van mobiele telefoons die op dat moment actief waren in de buurt, inclusief het opvragen van locatiegegevens via verschillende technologiebedrijven.
Ook werden creditcardtransacties doorzocht bij winkelketens en hobbywinkels om potentiële kopers te achterhalen van onderdelen die leken op die van de explosieven. Daarnaast werd specifiek geanalyseerd welke schoenen de verdachte droeg, vermoedelijk Nike Air Max Speed Turf, en werden er daarvoor subpoenas ingediend bij diverse winkels.
Huidige stand van het onderzoek
Na jaren van inspanningen bleef het onderzoek vooral gericht op het vinden van een concrete verdachte, zonder dat veel doorbraken werden gedaan. Toch wordt ervan uitgegaan dat de verzamelde digitale gegevens en fysieke bewijsstukken uiteindelijk kunnen leiden tot een doorbraak.
