De risico’s van winterweer voor huisdieren
Voorbereidingen treffen vóór de winter
Volgens Dr. Michael Bailey, voorzitter van de American Veterinary Medical Association, is de beste tijd om zich voor te bereiden op het winterweer voordat het daadwerkelijk begint. Hij stelt dat eigenaren hetzelfde zouden moeten doen voor hun huisdieren als voor kinderen in huis. Dit houdt in dat men de signalen van onderkoeling en bevriezing moet kennen, het vermijden van antivries en strooizout, en maatregelen nemen om de effecten van sneeuw, regen, wind en ijs te beperken.
Veiligheidsmaatregelen bij koud weer
Niet alleen in het Midwesten en het noordoosten, maar ook in veel andere regio’s kunnen de ochtenden zo koud worden dat er risico’s ontstaan voor huisdieren, vooral voor kleinere, oudere honden of dieren met gezondheidsproblemen.
Amy Hrin, van de Amerikaanse Humane Society, wijst erop dat het idee dat honden daartegen beschermd zouden zijn door hun vacht niet altijd klopt. Hoe gevaarlijk de kou wordt, hangt af van het ras, de grootte, de leeftijd en de weersomstandigheden, zoals temperatuur en windchill. Bij temperaturen onder de 0 °C lopen honden, zeker als ze nat zijn, risico op bevriezing van de poten, oren of staart. Dit is meestal niet levensbedreigend, maar onderkoeling kan dat wel zijn als het niet wordt behandeld.
De American Animal Hospital Association waarschuwt dat milde hypothermie al kan ontstaan wanneer de lichaamstemperatuur van een hond onder 37 °C daalt. Symptomen kunnen onder meer vertraagde reflexen, een verhoogde hartslag of versnelde ademhaling zijn, gevolgd door een tragere hartslag of oppervlakkige ademhaling. Directe veterinaire hulp is noodzakelijk, inclusief geleidelijke opwarming.
Gevaren van strooizout en chemische middelen
Strooizout en strooimiddelen kunnen de poten van huisdieren verbranden, uitdrogen of irriteren. Likkende dieren kunnen ook last krijgen van spijsverteringsproblemen. Hoewel er diervriendelijke zoutsoorten bestaan, is het niet altijd zeker dat voedings- of strooimiddelen in de omgeving veilig worden gebruikt. Het dragen van dierenhalsbanden, het na iedere wandeling schoonmaken van de poten en het aanbrengen van paw balms kunnen deze risico’s beperken.
Giftige stoffen zoals antivries
Antivries is bijzonder gevaarlijk voor huisdieren, omdat al een kleine hoeveelheid kan leiden tot nierfalen en de dood. Symptomen hiervan zijn onder meer kwijlen, braken, toevallen en lusteloosheid. Volgens Dr. Paige Andersen, vicevoorzitter van de American Animal Hospital Association, is ethyleenglycol, het hoofdbestanddeel van antivries, erg gevaarlijk en aantrekkelijk voor honden vanwege de zoete smaak.
Actieve winteractiviteiten voor honden
Winter hoeft honden niet te beperken tot binnenactiviteiten. Veel rassen, vooral de meer energieke en actieve soorten, genieten van wintersporten zoals skiën met honden, bekend als skijøring, waarbij een of twee honden een persoon voorttrekken op skis. Ook kan men kanicross doen, waarbij honden voorop lopen tijdens het hardlopen. Voor een wat rustiger alternatief kunnen eigenaren sneeuwschoenen meebrengen voor hun hond of gewoon wandelen en parkbezoeken plannen, altijd rekening houdend met de temperatuur.
Het onderhouden van de vacht door middel van scheren, trimmen of het voorkomen van klitten is belangrijk, want een slecht onderhouden vacht vermindert het vermogen van de hond om warmte vast te houden.
Thuisactiviteiten bij koud weer
In koudere periodes, zoals januari tot maart, blijven huisdiereigenaren in Vermont vaak binnen. Ally Judkins, die negen honden en vier katten verzorgt, vervult haar dagen met innerlijke spelletjes, geurwerk en puzzels. Ze runt ook een opvang en een dagopvang voor honden en werkt als dierenartsassistent. Om de dieren bezig te houden, biedt ze onder andere ingevroren speeltjes met yoghurt, pindakaas en blauwe bessen aan, wat de honden zeker een uur bezighoudt.
Accessoires voor koude omstandigheden
Honden met korte vacht of die heel jong of oud zijn, hebben extra bescherming nodig. Accessoires zoals schoenen kunnen beschermen tegen uitglijden, bevriezing en snijwonden door ijs of vreemde objecten. Ook kunnen wax en sokken voorkomen dat de poten uitdrogen en geïrriteerd raken. Dikke truien, jassen en regenhoezen bieden extra bescherming en moeten reflecterend zijn en gaten hebben voor de lijn.
Het gebruik van kleding hangt af van het ras en grootte. Toy- en haarloze rassen en korte honden met een buik die de grond raakt, hebben baat bij kleding. Het trainen van honden om comfortabel te worden in kleding moet geleidelijk gebeuren, met positieve ervaringen.
Veiligheid voor alle huisdieren
Deze veiligheidsadviezen gelden ook voor andere huisdieren zoals katten, vogels en boerderijdieren. Reptielen hebben een warmtebron nodig en een backup bij stroomuitval. Vogels moeten voldoende ventilatie krijgen vanwege de dampen van open haarden en generators. Het is belangrijk dat alle huisdieren een chip hebben, zodat ze hun weg terug kunnen vinden, vooral als sneeuw en ijs hun zicht en geur verstoren. Het veilig houden van dieren betekent ook dat ze niet op dun ijs of in onzichtbare gaten mogen staan.
Voor dieren met hoeven is het belangrijk dat ze droog blijven; zelfs het ophogen van de ondergrond met mulch kan helpen om hun voeten droog te houden. Daarnaast adviseren experts dat in koud weer de voedseldosering en -frequentie worden verhoogd, aangezien veeteelt meer calorieën verbrandt. Ook het gebruik van verwarmingsapparatuur om water te ontdooien, wordt aanbevolen.
Ten slotte is het onmisbaar dat elke eigenaar een noodkit bijhoudt met voedsel, water en medicatie voor zijn huisdieren.
