Een onverwachte locatie voor belangrijke gebeurtenissen
Op vrijdagmiddag zal het Kennedy Center, vooral bekend om zijn theater, operagebouw en balletvoorstellingen, onverwacht het middelpunt van de sportwereld zijn wanneer de lotingen voor het volgend wereldkampioenschap worden bekendgemaakt. Binnen enkele dagen zal de locatie zich echter snel heroriënteren en haar meer traditionele rol oppakken als de locatie voor het jaarlijkse prijzenprogramma, dat enkele van de beste artiesten in de Verenigde Staten eert.
De rol van Donald Trump in de aankondigingen
Wat deze gebeurtenis Extra bijzonder maakt, is de aanwezigheid van president Donald Trump. Hij speelde een belangrijke rol in het samenwerken met FIFA-voorzitter Gianni Infantino om de loting naar het Kennedy Center te verplaatsen, nadat deze oorspronkelijk verwacht werd in Las Vegas. Mogelijk zal FIFA Trump tijdens het evenement ook erkennen met een nieuw ingestelde vredesprijs. Hoewel Infantino niet bevestigde dat Trump de ontvanger wordt, hebben beiden een opvallend nauwe relatie opgebouwd. Trump heeft bovendien openlijk campagne gevoerd voor de Nobelprijs voor de Vrede. Op dezelfde dag vorige maand dat FIFA aankondigde dat het de nieuwe prijs zou uitreiken, noemde Infantino Trump een ‘ege hechte vriend’ met ‘een enorme energie’.
Trump’s rol tijdens de Kennedy Center Honors
Als de prospect van een vredesprijs niet genoeg aandacht trekt, zal Trump de rol vervullen die in het verleden werd gespeeld door media-iconen zoals Walter Cronkite en andere prominenten: het hosten van de Kennedy Center Honors. Indien de huidige plannen niet wijzigen, zal hij deze ceremoniële taak op zich nemen. Tijdens de bekendmaking van de laureaten in augustus presenteerde Trump zich als iemand die deze taak met tegenzin op zich nam, op verzoek van zijn stafchefs.
“Ik werd gevraagd om te hosten,” zei hij. “Ik zei: ik ben de president van de Verenigde Staten. Wordt u gek om mij daarvoor te vragen? Meneer, u krijgt veel hogere kijkcijfers. Ik zei: het kan me niet schelen.”
Het is zeldzaam dat een president dergelijke theatrale rollen op zich neemt tijdens de Kennedy Center Honors. Toen de VS in 1994 het wereldkampioenschap organiseerden, werd de loting in Las Vegas gehouden en was president Bill Clinton afwezig. Presidents die de ceremonie bijwoonden, bleven meestal op de achtergrond en zwaaiden naar het publiek terwijl ze de geëerden toejuichten. Voor Trump, die tijdens zijn eerste termijn de uitnodiging oversloeg, is het nu vooral een kans om zich te profileren als showman.
Een begin van een nieuwe koers voor het Kennedy Center
De veranderingen bij het Kennedy Center begonnen al snel na Trump’s terugkeer naar Washington eind januari. Binnen een maand ontsloeg hij het leiderschap, vulde de Raad van Toezicht met zijn supporters en stelde zichzelf aan als voorzitter. Trump en zijn adviseurs bekritiseerden de programmering als ‘woke’ en beschuldigden de vorige leiding van financieel wanbeheer en het negeren van het gebouw. Recent werden er enkele renovaties uitgevoerd, zoals het overspuiten van kolommen die eerder goudkleurig waren.
Deborah Rutter, die als president van het Kennedy Center was ontslagen, zei in mei dat de beschuldigingen van slecht financieel beheer onjuist waren en dat toen zij vertrok, het centrum financieel gezond was. Desalniettemin zijn er negatieve gevolgen zichtbaar: voorstellingen zoals “Hamilton” werden geannuleerd en enkele artiesten, waaronder actrice Issa Rae en auteur Louise Penny, trokken zich terug. Andere bekende figuren zoals muzikant Ben Folds en zangeres Renée Fleming kwamen eveneens in opspraak. Sommigen uiten nu spijt over de veranderingen.
Jane Alexander, een actrice en voormalig voorzitter van de National Endowment for the Arts, verklaarde dat het altijd een genoegen was om op te treden bij het Kennedy Center. Het nieuwe leiderschap zegt zich te richten op programmering die breed aanslaat en financieel niet verliesgevend is. President Richard Grenell benadrukt ‘gezonde, verstandige’ programmering. Toch onderzoeken sommige Democraten, zoals senator Sheldon Whitehouse, of de nieuwe leiding aandelenverlies of kosten voor de Kennedy Center met zich meebrengt. Whitehouse bracht recent documenten naar buiten waaruit bleek dat FIFA het gebruik van het centrum exclusief had afgehuurd zonder kosten, wat mogelijk miljoenen inkomsten had kunnen kosten.
De bipartijdsgeschiedenis van het Kennedy Center
Het idee dat het Kennedy Center ooit in een conflict zou verwikkeld raken met het Congres, zou enkele jaren geleden ondenkbaar zijn geweest. De oprichting was een samenwerking tussen Republikeinen en Democraten onder president Dwight Eisenhower, die vrede voerde met een Democratische meerderheid in het Congres om een nationaal cultuurcentrum te vestigen. Sindsdien is het centraal gelegen culturele instituut vaak niet het podium voor politieke meningsverschillen. Zelfs rechtsprekenden zoals Antonin Scalia en Ruth Bader Ginsburg bezochten samen opera’s.
De Kennedy Center Honors, opgericht in 1978, erkennen een breed gamma van artiesten, en tot aan het Trump-tijdperk waren zowel Republikeinen als Democraten present bij de ceremonie. Tijdens het presidentschap van Trump was dat niet altijd het geval; hij liet regelmatig verstek gaan. Over het algemeen blijft het centrum een plek waar politieke verschillen soms op de achtergrond blijven.
De geselecteerde laureaten en de politieke betrokkenheid
De anodisatie van kandidaten voor de Kennedy Center Honors gebeurt meestal door een bipartite commissie. Trump stelde dit jaar dat hij ongeveer 98% betrokken was bij de selectie. Onder de winnaars van 2025 bevinden zich enkele die Trump openlijk steunen, zoals Sylvester Stallone die Trump ‘de tweede George Washington’ noemde, en Ace Frehley van KISS, die Trump in 2020 ondersteunde en hem beschouwde als de sterkste leider die we hebben. Tegelijkertijd zullen ook andere artiesten worden geëerd die openlijk tegen Trump zijn, zoals muzikant Paul Stanley van KISS.
Het programma voor het evenement omvat onder andere optredens van supermodellen en bekende artiesten, waaronder Heidi Klum, Kevin Hart, Danny Ramirez, Andrea Bocelli, de Village People, Robbie Williams en Nicole Scherzinger. Het latere weekend markeert een bijzonder moeilijk jaar voor Washington, dat door Trump werd afgeschilderd als een plek vol criminaliteit, terwijl de werkelijke criminaliteitscijfers tot nu toe dalen. Er werden troepen van de National Guard ingezet en afgelopen week viel een dodelijk schot op twee leden in de nabijheid van het Kennedy Center.
De toeristische sector ontvangt voorlopig een impuls doordat prognoses wijzen op een lichte daling van internationale reizen naar Washington in 2025, wat voor een licht positief beeld van de stad kan zorgen. Volgens Elliott Ferguson, CEO van Destination DC, biedt dit mogelijk kansen om de city’s imago te verbeteren.
