Beperkte toegang tot Pentagon-briefings voor grote nieuwsorganisaties
Deze week worden media die miljoenen mensen bereiken buitengesloten van zeldzame inlichtingssessies gehouden door Pentagon-functionarissen. In plaats daarvan worden deze sessies alleen georganiseerd voor door Defense Secretary Pete Hegseth geselecteerde media, voornamelijk conservatieve outlets die akkoord gingen met nieuwe operationele voorschriften.
Het is niet alsof er weinig onderwerp van discussie is. Zowel de Senaat als de Huiscommissie voor Marine- en Militaire Zaken hebben onderzoeken geopend naar Amerikaanse militaire aanvallen gericht op vermeende drugssmokkelaars in het Caribisch Gebied en de Stille Oceaan.
De reactie van het Pentagon op de nieuwe bepalingen
Het team van Hegseth verklaart dat de briefings onderdeel zijn van speciale oriëntatiebijeenkomsten voor een nieuw gecertificeerd Pentagon-personeel, dat vooral uit conservatieve nieuwsorganisaties bestaat die instemden met zijn nieuwe regels voor de communicatie. Volgens Pentagon-woordvoerder Kingsley Wilson worden de journalistieke ontmoetingen dinsdag gehouden, met Hegseth die woensdag spreekt.
De meeste reguliere media verlieten het Pentagon deze herfst uit protest tegen de nieuwe regels. Het Departement van Defensie stelt dat het om ‘gezonde’ maatregelen gaat om de verspreiding van geheime informatie te voorkomen. Sommige nieuwsorganisaties vrezen dat ze slechts nog nieuws mogen rapporteren dat door Hegseth is goedgekeurd.
De impact op journalisten en de reactie op de nieuwe regels
Hoewel de fysieke toegang beperkt is, blijven journalisten werken. De Washington Post meldde vrijdag dat Hegseth in september een tweede aanval op een schip met vermoedelijke drugssmolkkelaars heeft gelast, nadat niet iedereen aanvankelijk was gedood. Toen President Donald Trump vroeg of Hegseth dat had gedaan, ontkende hij dat, wat door critici als mogelijk oorlogsverlies werd aangeduid.
Op maandag verklaarden onder andere The Associated Press, CNN, Reuters en Newsmax dat ze verzoeken hadden ingediend voor speciale toegang om de korte sessies bij te wonen, maar deze werden afgewezen. Marc Lavine, regional director voor Agence France-Presse in Noord-Amerika, benadrukte dat het weigeren van toegang van invloed is op de transparantie richting het Amerikaanse publiek, dat via belastinggeld het departement financiert.
Het Pentagon-woordvoerdersbureau meldt dat de briefing van Wilson een onderdeel is van een speciale oriëntatie uitsluitend voor officieel erkende journalisten. Of toekomstige briefings volgens dezelfde regels zullen verlopen, werd niet vermeld. Voorheen waren Pentagon-briefings geregeld en routinematig, maar sinds Trump aan zijn tweede termijn begint, is slechts een handvol gehouden.
Social media en nieuwe Pentagon-journalisten
Sommige leden van het nieuwe discours bij het Pentagon plaatsten maandag foto’s van zichzelf met hun credenties op sociale media. Zo postte Laura Loomer, een invloedrijke bondgenoot van Trump, dat ze plaatsnam aan een lege tafel in de Pentagon-briefkamer en schreef: “De Washington Post @washingtonpost en Dan Lamothe @DanLamothe zaten vroeger hier. Maar nu is het mijn plek!”
Lamothe reageerde op X: “Moge het je goed gaan tijdens je incidentele bezoeken aan Washington, Laura. Ik denk dat het meestal leeg zal blijven, zoals al weken het geval is.”
Daarnaast zijn Alexandra Ingersoll en voormalig Congreslid Matt Gaetz recent erkend als officiële journalisten bij het Pentagon namens One America News. Herring, de president van OAN, meldt dat Ingersoll deze week vanuit het Pentagon live verslag zal doen en dat ze een interview met Hegseth heeft gehad dat op 20 november op het netwerk werd uitgezonden.
Rob Bluey, president en hoofdredacteur van The Daily Signal, gaf aan dat hij samen met verslaggever Bradley Devin de briefings verwacht bij te wonen, afhankelijk van de afronding van hun credentieelproces.
Bluey zei in een interview dat hij de noodzaak inziet van regels bij het verstrekken van credenties, vooral omdat zijn organisatie voorheen vaak werd geweigerd toegang tot bepaalde locaties onder het vorige beleid van Trump.
Volgens hem draagt het meer openstellen door overheidsinstanties doorgaans bij aan de belangen van het Amerikaanse publiek.
